mètres, tandis que le petit axe mesure un peu plus de 

 oO kilomètres. Le développement de ses côtes est de 207 kilo- 

 mètres, et sa superficie de 231.160 hectares. 



Cette île est essentiellement mais non entièrement volca» 

 nique, ainsi qu'on peut le démontrer par l'étude attentive de la 

 structure minéralogique de son important système orogra- 



Elle se compose de deux massifs montagneux distincts; 

 l'un, celui du nord-ouest, est le plus anciennement formé, le 

 plus puissant et le plus élevé aussi, car il est dominé par cette 

 énorme pyramide, le Piton des Nei</es, dont le sommet atteint 

 une altitude de ;i.069 mètres; l'autre, celui du sud-est, est 

 moins développé, de formation plus récente, et a pour point 

 culminant le sommet du Piton Bonj (2.623 mètres), cône 

 volcanique, aujourd'hui éteint, qui s'élève dans le domaine 

 même du volcan en activité dans cette partie de l'île. 



Entre ces deux massifs, il existe une dépression, un col 

 constitué par un plateau de 1.600 mètres d'altitude, la Plaine i 

 (les Cafres, qui s'incline vers le sud-ouest, tandis que vers 



environ, en contre-bas duquel s'étend un autre plateau, la 

 Plaine des Palmistes (1.000-1.200 mètres d'altitude), qui 

 forme le fond d'un beau cirque montagneux et s'ouvre large- 

 ment vers le littoral de l'est. 



Des deux massifs ou groupes de montagnes dont il vient 

 d'être question, le plus ancien, ai-je dit, est celui du nord- 

 ouest ; c'est aussi celui dont l'origine n'est pas exclusivement 

 volcanique. A sa base, en effet, affleurent des couches de roches 

 éruptives, pyroxéniques, réalisant aussi bien le type granitoïde 

 que le type trachytoïde. 



Les roches granitoïdes, on le sait, sont de structure pure- 

 ment cristalline (texture grenue), et les cristaux dont elles se 

 composent sont à peu près exclusivement des silicates, aux- 

 quels s'ajoute parfois une certaine proportion d'oxyde magné- 



