17 



des roches récentes (basaltes) et des roches mode.vm's (hives). 



Mais pendant que Tîle s agrandissait ainsi par Fadjonction 

 de ce nouveau massif à l'ancien, grâce à une activité volca- 

 ni({ue ininterrompue, des phénomènes importants en modi- 

 liaient le relief primitif et contribuaient, pour une large part, 

 à créer, en quelque sorte, le relief actuel. 



L'énorme volcan qui, au début, était en activité dans le 

 nord-ouest, avait donné lieu à une longue série de puissantes 

 coulées, et, par suite, rejeté des profondeurs de la terre des 

 quantités considérables de roches fondues. Il s'était ainsi 

 formé dans le sous-sol, autour de la cheminée volcanique, de 

 vastes excavations que recouvraient des voûtes ou plafonds 

 constitués par des couches de laves et de scories, et qui n'of- 

 fraient sans doute qu'une médiocre solidité. Ces voûtes, à la 

 longue — sous l'action d'ébranlements du sol ou d'explosions 

 gazeuses — finirent par s'écrouler. Ainsi se produisirent trois 

 grands cirques d'etfondrement qui, rayonnant autour du Piton 

 des Neiges — pilier resté debout au centre de la zone elfon- 

 drée — s'ouvrent vers la mer par des vallées dues, elles aussi, 

 à des affaissements ; ce sont les trois cirques, aussi pitto- 

 resques que grandioses, de Cilaos, de Salazie et de Mafate, 

 ainsi que les couloirs aux parois abruptes et hautes, par les- 

 quels ils s'ouvrent vers le littoral. Il est très probable que le 

 cirque voisin de celui de Cdaos, mais de dimensions moindres, 

 celui du Grand-Bassin, a une origine analogue. 



Les cloisons montagneuses qui séparent les unes des autres 

 ces vallées d'effondrement sont surmontées des pics ou des 

 plateaux les plus élevés de l'île, et dont l'altitude dépasse 

 2.000 mètres : ce sont notamment le Frtit cl le (".rand Bénard. 



teau de l'Entre-Deux. (-es sommets et ces hauts pla- 

 teaux représentent bien, au milieu des gigantesques affaisse- 

 ments qui se sont produits autour d eux, des témoins, en 

 donnant à ce terme le sens que lui attribuent à la fois les géo- 

 logues et les terrassiers. Sur le pourtour de la zone d effon- 

 drement, on reconnaît encore d'autres témoins : ce sont le 



