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Toutes les coulées ont assez exactement une direction ouest- 

 est. La route, qui va du nord au sud, les coupe, par consé- 

 quent, perpendiculairement. Si Ton traverse le Grand-Brûlé 

 dans cette direction, on découvre à sa droite, par temps clair, 

 le dôme du volcan, le Piton de la Fournaise, sur les flancs 

 duquel s'étalent et ondulent de larges nappes de laves refroi- 

 dies qui s'engagent ensuite sur le gigantesque talus qu'on 

 nomme les Grandes-Pentes, par où elles dévalent dans le 

 Grand-Brûlé et vers la mer. 



La nature des laves rejetées par le volcan de la Réunion 

 peut être étudiée là, sur une coulée récente, par exemple sur 

 celle encore toute fraîche de 1897, la dernière qui soit arrivée 

 à la mer, et dont la largeur est exactement d'un kilomètre. 



Ces laves sont le plus souvent basiques et très fluides. 

 S'échappant, comme c'est le cas ordinaire, des fissures laté- 

 rales de la montagne volcanique, elles coulent à la manière 

 d'un torrent et mettent seulement quelques heures pour fran- 

 chir les six ou sept kilomètres qui séparent de la mer leur 



Lorsqu'elles commencent à se refroidir, elles prennent une 

 consistance visqueuse. Le refroidissement atteignant nécessai- 

 rement tout d'abord la couche superficielle, celle-ci progresse 

 plus lentement, tandis que les couches profondes conservent 

 toute leur fluidité et, par suite, leur vitesse d'écoulement; il 

 en résulte que la surface de la coulée se plisse, et ces replis 

 ondulés, figurant souvent des paquets de cordes juxtaposées, 

 justifient bien le nom de laves cordées qu'on a donné à ces pro- 

 duits volcaniques. Complètement refroidies, ces laves cordées 

 ont un aspect lisse et vernissé. 



De la surface des coulées en marche s'échappent des quan- 

 tités considérables de vapeurs, et la tension de celles-ci, sous 

 la croûte scoriacée superficielle, suffit parfois à la briser, en 

 provoquant des jets de lave fluide qui se condensent sous 

 forme d'excroissances plus ou moins régulièrement coniques. 



Le refroidissement de ces masses de laves se fait toujours 

 progressivement et avec lenteur; et les coulées continuent à 

 émettre des vapeurs pendant plusieurs mois. 



