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leur superposition, se sont étirées, sur leur face libre, en ces 

 pointes saillantes diversement contournées et enroulées. Telle 

 de ces colonnettes stalagmitiques est recourbée en crosse à 

 son extrémité, et l'ensemble ligure assez bien une tête d'hip- 

 pocampe. Tous ces faits prouvent avec netteté que la fluidité 

 de la lave qui découle des parois de ces grottes, à la fm delà 

 coulée, doit persister pendant longtemps. 



Mais on se ferait une idée très inexacte de ce Grand-Brûlé, 

 si l'on se figurait que les coulées qui se succèdent pendant 

 des kilomètres forment là comme un grand désert de laves 

 noires et stériles, une vaste étendue aride, morne et désolée, 

 d'où toute vie est absente. Bien différente est la réalité. Sur 

 les plus anciennes coulées, en effet, une végétation luxuriante 

 s'est établie, composée non pas seulement d'herbes, d'arbris- 

 seaux ou d'arbustes, mais aussi de grands arbres touffus. On 

 traverse ainsi de véritables oasis d'aspect plutôt riant, au 

 milieu desquelles nos colons créoles n'ont pas craint d'élever 

 des maisons, de construire des villas, et d'installer des cul- 

 tures, sauf à fuir si, lors de quelque éruption, les torrents de 

 lave incandescente menaçaient de cerner leur paisible retraite, 

 de brûler les bois et d'incendier leurs habitations. 



Du côté du Rempart du Tremblet, au sud, on perd même 

 complètement de vue les champs de laves, car sur ces vieilles 

 coulées, les plus anciennes sans doute de tout l'Enclos, s'étend 

 une large forêt, la forêt tropicale humide, avec ses arbres 

 moussus tout revêtus de Fougères et d'Orchidées. Installés là, 

 des planteurs cultivent leur vanille sur les arbres mêmes de 

 la forêt; autour de ceux-ci, dépouillés au préalable de leur 

 revêtement de Mousses, s'enroulent maintenant les « lianes » 

 de la précieuse Orchidée. 



D'ailleurs il est facile, en examinant les coulées qui se sont 

 épanchées aux différentes époques dans le Grand-Brûlé, de se 

 rendre compte de la façon dont la végétation s'établit progres- 

 sivement sur les laves, de l'ordre suivant lequel y apparaissent 

 les plantes diverses. 



C'est plusieurs années après que la coulée a commencé à se 

 refroidir que les végétaux y font leur apparition. Ainsi, la 



