coulée de 1897 est encore actuellement nue et stérile, tandis 

 que celle de 1 889 est recouverte de la plante qui se montre 

 la première à la surface des laves : c'est un Lichen, le Stcreo- 

 caulon vulcani, au thalle dressé et toulïu, d'un blanc grisâtre, 

 qui revêt comme d'un tapis continu l'immense étendue de la 

 coulée, jusqu'au haut du talus des Grandes-Pentes. Puis, des 

 Mousses et des Fougères viennent s'adjoindre au Lichen pour 

 former la première couche d'humus qui rendra désormais pos- 

 sible le développement des végétaux supérieurs; et parmi les 

 Fougères, l'espèce dominante, et de beaucoup, est le Dick^ 

 sonia abrupta Bory, qu'on peut considérer comme la Fougère 

 caractéristique de ces terrains formés de laves modernes. Plus 

 tard encore, viennent se mêler k ces Cryptogames, d'abord des 

 arbustes, puis des arbres, notamment le Filao (Casuarina 

 equisetifoUa Forst.), tous végétaux dont les semences sont 

 transportées et disséminées soit par le vent, soit par les 



Des observations faites au siècle dernier permettent d'indi- 

 quer approximativement quel est le laps de temps nécessaire 

 pour que la lave puisse se couvrir ainsi de végétation arbores- 

 cente. C'est ainsi, dit M. K. Pajot, qu'en 1812 « la lave coula 

 pendant plusieurs jours jusqu'à la mer, occupant un large 

 espace et dévorant une partie de la vieille forêt qui se trouvait 

 au pied du Rempart du Bois-Blanc. Cette lave ne fut pas si 

 compacte qu'elle ne se prêtât bientôt à la végétation; en 

 1830, des mousses épaisses, des fougères hautes et touffues 

 la couvraient de tous cotés. En 1860, quarante-huit ans 

 après l'éruption, lacoulée portait un taillis épais et complet *. » 



Bégion haute de l'Enclos ; le Piton de la Fournaise et le 

 cratère brûlant. — Il est peu pratique et fort dangereux de 

 vouloir tenter l'ascension du Piton de la Fournaise, en partant 

 du Grand Brûlé et remontant les coulées des laves, car ce sol 

 crevassé peut s'effondrer sous chaque pas. 



Le trajet habituellement suivi est plus long, mais aussi plus 



