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sûr et plus intéressant. Il consiste à se rendre tout d'abord, 

 en traversant la ville de Saint-Benoit, située sur le littoral de 

 l'est, kla Plainedes Palmistes (1 .000 mètres d'altitude), par une 

 belle route de 20 kilomètres. C'est alors que commence l'as- 

 cension proprement dite, laquelle doit durer trois jours en 

 pleine montag-ne, loin de tout centre habité, et qui nécessite, 

 en conséquence, le concours d'un guide avisé et de porteurs 

 de provisions. Suivant un sentier partant de la Plaine des 

 Palmistes (fig. 3), on accède bientôt à un plateau élevé, la 

 Plaine des Remparts, dont l'altitude est d'environ 2.300 mètres. 

 Ti^a versant cette plaine dans la direction du sud-est, on va 

 chercher un gîte pour la nuit dans la curieuse caverne des 

 Lataniers [tig. 4), sorte de grotte naturelle ménagée sous une 

 couche de lave qui en constitue le toit. Dans le voisinage de 

 la caverne, on rencontre un remarquable cratère d'explosion, 

 qui a reçu le nom de cratère Commerson : c'est un vaste puits, 

 un gouffre de 150 mètres de diamètre et de 300 mètres de pro- 

 fondeur, qu'une mince cloison sépare seule de la vallée 

 d'affaissement au fond de laquelle coule la Rivière des Remparts. 

 Autour de ce cratère se trouvent des cendres volcaniques où 

 abondent des cristaux d'augite libre. 



La Plaine des Remparts se termine vers l'est par un escar- 

 pement, le Pas des Sables, au pied duquel s'étend un nouveau 

 plateau, la Plaine des Sables. La différence de niveau, que 

 mesure la hauteur du « Pas des Sables », paraît être due 

 encore ici à un affaissement. 



Sur la Plaine des Sables, s'observent quatre ou cinq cra- 

 tères éteints, peu élevés, le cratère Çhisnj, le cratère Hubert, 

 le cratère Rouge, etc. , et aussi des colonnes de matière lavique, 

 qui se dressent au-dessus du niveau de la plaine ; on les 

 appelle dans le pays des « végétations de pierre », et elles 

 paraissent tout à fait analogues à ces « jets de lave » qui ont 

 été observés et décrits à la surface des coulées du Mauna-Loa, 

 dans l'île Hawaï. Il s'agit très vraisemblablement de masses 

 de lave fluide projetées verticalement, à travers des tissures de 

 coulées plus ou moins refroidies, par la pression des gaz 

 internes, et qui se seraient solidifiées sous les formes singu- 

 lières qu'elles affectent maintenant. 



