On part de Saint-Louis, petite ville située sur le littoral ouest 

 de la colonie. De ce point à la station thermale, la distance 

 est de 36 kilomètres. Les sept premiers kijomètres se font en 

 voiture ; celle-ci, après une descente rapide dans le lit de la 

 rivière Saint-Étienne, s'arrête à une sorte de hameau nommé 

 r Aloès ou les Aloès ( (i^ . 9). Apartir de cet endroit commence, au 

 pied des hautes berges, abruptes et verticales de la rivière, un 

 chemin de piétons, de 1 à 2 mètres de largeur tout au plus, 

 que Ton suivra pendant les 29 kilomètres qui restent pour 

 parvenir h Gilaos, à environ 1.100 mètres d'altitude. Cette 

 ascension, assez pénible si on veut la faire à pied, est néces- 

 sairement plus commode en chaise à porteurs. C'est le mode 

 de locomotion le plus perfectionné dont on dispose pour le 

 moment. Qu'on se figure une chaise grossière, fixée latérale- 

 ment par des cordes à deux longs brancards : tel est l'appa- 

 reil — trop pompeusement nommé fauteuil — dans lequel on 

 s'installe, les pieds soutenus par une simple lanière découpée 

 dans un sac de jute et attachée aux deux brancards. Suivant 

 le poids du voyageur, le nombre des porteurs varie de 4 à 8. 

 Deux à deux ils se chargent de la chaise et se remplacent tous 

 les deux kilomètres environ durant tout le parcours. L'un en 

 avant, l'autre en arrière, ils fixent solidement leur bricole aux 

 brancards, et partent d'un pas alerte, à une vive allure, avec 

 des mouvements de déhanchement rapides, qui ont pour but 

 de maintenir à peu près immobiles les épaules, et, par suite, 

 d'assurer aussi bien que possible la stabilité du « fauteuil ». 



Del'Aloès, le chemin suit le lit de la rivière Saint-Ktienne, 

 franchit deux fois le cours d'eau et traverse plusieurs îlettes, 

 qui ont reçu des noms : îlette Fortuné, îlette Deshayes, îlette 

 Palmiste-Poison, etc. Tous ces territoires formés, comme je 

 l'ai expliqué, par le travail d'alluvionnement du torrent, sont 

 boisés, cultivés, couverts de bananiers, de vanille, de caféiers, 

 d'arbres fruitiers. 



Après ces îlettes, le chemin suit la rive droite de la rivière. 

 Un peu plus haut, la vallée se resserre en une gorge profon- 

 dément encaissée entre deux nmrailles basaltiques presque 

 verticales. C'est cet endroit que nos créoles appellent le Petit- 



