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certaine cohésion ; mais il n'en est pas moins vrai que les 

 fortes pluies parviennent à les désagréger çà et là, et des 

 éboulis plus ou moins importants se produisent alors, 

 obstruant la route et causant même parfois mort d'homme. 



Mais continuons l'ascension. Au sortir du tunnel de Gueule- 

 Rouge, on se trouve en présence d'un spectacle grandiose, 

 d'un panorama magnifique. On découvre tout le fond du 

 cirque de Cilaos. A ses pieds, on a une profonde vallée d'éro- 

 sion, celle du Bras de Benjoin, autre branche d'origine de la 

 rivière Saint-Etienne ; sur la rive opposée (rive droite) de ce 

 torrent, commence un grand plateau très élevé au-dessus de 

 son lit, et qui s'étend vers le fond du cirque, où se trouve le 

 village de Cilaos : c'est précisément le plateau de Cilaos. Et, 

 dès lors, on distingue nettement les montagnes, les cimes et 

 les pics qui, sur les trois quarts de sa périphérie, circons- 

 crivent et dominent ce plateau. On a là devant soi les sommets 

 les plus élevés de toute l'île (fig. 12) : à gauche, le Petit-Bénard 

 (2.770 mètres) et le Grand-Bénard (2.895 mètres), puis les 

 deux pics du Taïbit, les Trois-Salazes (2.145 mètres), ou trois 

 petites dents basaltiques rapprochées, le Gros-Morne et le 

 Bonnet-Carré, tous deux adossés au Piton-des-Neiges (3.069 

 mètres), dont on n'aperçoit d'ailleurs devant soi, au fond du 

 cirque, qu'un puissant contrefort; en face et à droite, une 

 arête horizontale presque rectiligne, le Coteau' d'Ambrevatte 

 et le sommet de l'Entre-Deux (2.356 mètres). 



La route, longeant la rive gauche du Bras de Benjoin, 

 descend dans le lit de ce torrent, franchit le cours d'eau par 

 un ponceau, pour aller gravir, sur la rive droite, le plateau 

 de Cilaos. Il ne reste plus alors qu'à parcourir celui-ci dans 

 toute sa longueur pour atteindre le village, situé au fond du 



Jadis composé de paillottes misérables occupées par de rares 

 habitants, ce village s'est considérablement développé depuis 

 quelques années, et s'agrandit chaque jour par la construction 

 de maisons, de villas. 



1. Dans le langage du cru « coteau » veut dire montagne à versant 

 escarpé. 



