44 ÉTUDE SUR l'île DE LA RÉUNION 



On évalue à plus de 2.000 le nombre des habitants du 

 cirque de Cilaos, c'est-à-dire du village et des diverses 

 (( îlettes » habitées faisant partie de ce district qui est, d'ail- 

 leurs, encore rattaché administrativement à la commune de 

 Saint-Louis. 



Les créoles qui s'étaient établis dans cette localité vivaient 

 autrefois dans une indépendance à peu près complète, presque 

 sans relations avec les agglomérations du littoral; ils tiraient, 

 en conséquence, la majeure partie de leurs subsistances des 

 cultures vivrières auxquelles, du reste, ils s'adonnent encore 

 aujourd'hui. Maintenant que la station thermale bien organi- 

 sée attire chaque année de nombreux baigneurs et des tou- 

 ristes, que le village s'étend et se peuple en raison même de 

 l'aflluence de cette clientèle, les besoins du ravitaillement de 

 ce centre en voie de développement nécessitent des relations 

 journalières entre Cilaos et Saint-Louis. Le transport des 

 denrées et autres objets de consommation se fait à dos de 

 bœufs : ce sont des animaux de petite taille, mais vigoureux 

 et alertes, qui paraissent parfaitement adaptés, comme leurs 

 maîtres, à ce service de portage. Tel est le rôle de ces curieuses 



croise fréquemment le long de l'étroit chemin. 



Les sources thermominérales actuellement exploitées sont 

 situées à gauche, en contre-bas, et à un kilomètre du village, 

 dans le lit et sur la rive droite d'un profond ravin, le Bras- 

 des-Etangs. On s'y rend par un chemin en lacets, qui franchit 

 le torrent sur une passerelle métallique. 



Il existe là plusieurs sources qui ont été les premières décou- 

 vertes à la Réunion, en 1826. Elles sont situées à une altitude 

 de 1.114 mètres. Leur débit total a été évalué à 30 ou 60.000 

 litres par 24 heures. Leur température est variable : l'une 

 fournit de l'eau minérale froide marquant 23°, et c'est celle 

 qui doit être préférée comme eau de table. Pour les bains, on 

 utilise les sources dont la température varie entre 29» et 38°. 



D'ailleurs, qu'elles soient froides ou chaudes, ces eaux 

 otlrent toutes la même . composition chimique, que je résume 

 dans la tableau suivant, qui donne l'analyse pour un litre : 



