au contraire, parfaitement abritée, il existe des différences 

 frappantes, au double point de vue physique et climatologique. 

 Toute la zone littorale qu'atteint le souffle humide de l'alizé 

 est abondamment arrosée ; les pluies sont fréquentes, notam- 

 ment sur toute la côte qui s'étend depuis Saint-Joseph et 

 Saint-Philippe, en passant par le Grand-Brûlé et Sainte-Rose, 

 jusqu'à Saint-Benoît, toutes localités qui reçoivent le premier 

 choc du vent du sud-est, constamment chargé de vapeur 

 d'eau. Aussi toute cette partie de l'île est recouverte d'une 

 luxuriante végétation qui descend jusque sur le rivage ; et 

 partout, sur ce littoral, grâce aussi aux alluvions fertiles que le 

 ruissellement et les torrents y ont accumulées, on remarque 

 des cultures tropicales variées : canne à sucre, vanille, arbres 

 à épices, parmi lesquels le muscadier et le giroflier, et arbres 

 fruitiers. Parmi ces derniers, le Litchi [Xephelium litchi 

 Walp.) et l'Avocatier [Persea (jratissima Ga'rtn.), qui sont des 

 meilleurs, se plaisent particulièrement dans ces localités 

 humides. 



Celles-ci jouissent, en outre, d'une tempéi-ature moyenne 

 relativement peu élevée, qui est de 2r5'* environ. 



Dans toute la partie nord-ouest, au contraire, que les mon- 

 tagnes abritent contre les « vents généraux », l'atmosphère 

 est presque constamment calme, la sécheresse très grande, 

 la température moyenne élevée (29" environ). Sur le littoral, 

 le sol rocailleux, calciné, porte une maigre et pauvre végéta- 

 lion composée d'arbustes rabougris, d'herbes jaunies, dessé- 

 chées, qu'accompagnent des touffes d'Opuntias et d'Agaves, 

 plantes bien caractéristiques des terrains arides et déserts. 

 C'est seulement à une certaine altitude qu'apparaissent les 

 paysages verdoyants, une végétation vigoureuse et de riches 

 cultures sur un sol d'une fertilité remarquable. Toute la vie 

 économique de la région se trouve, par suite, concentrée sur 

 ces hauteurs ; c'est là que s'élèvent d'importantes usines 

 sucrières et que se manifeste, d'une façon générale, toute l'ac- 

 tivité agricole et industrielle. 



Les côtes de l'île offrent une diversité d'aspects vraiment 

 surprenante. Ce sont tantôt de hautes falaises basaltiques, 



