OO ÉTUDE SUR LILE DE LA RÉUNION 



lien blanc et fin que l'on trouve, en effet, répandu tout le long 

 de la plage, très basse en cet endroit. 



Ces dispositions particulières de la côte ont été jugées, on 

 le conçoit, très favorables pour les bains de mer; et, de fait, 

 la plage de Saint-Gilles est fréquentée par les habitants de 

 l'île, et attire, pendant la belle saison, un assez grand nombre 

 de baigneurs. Il est certain que, en Europe, une pareille plage 

 ne tarderait pas à devenir une station balnéaire de premier 

 ordre. 



L'origine de cette ligne de récifs s'explique sans difficulté, 

 car il y a une analogie remarquable entre ces formations 

 coralliennes de Bourbon et celles qui ont été décrites et étu- 

 diées dans certaines îles de l'Océanie. Ces récifs ont été édi- 

 fiés par des polypiers de Coralliaires qui sont établis et 

 croissent sur le bord d'une plate-forme basaltique immergée 

 à moins de trente-sept mètres certainement, car on sait que 

 si les espèces coralligènes vivent à une profondeur plus grande, 

 du moins elles ne se développent pas en groupes et, par con- 

 séquent, n'édifient point. 



Or, parmi les Coralliaires signalés comme faisant partie de 

 la faune de l'île Bourbon, beaucoup appartiennent aux genres 

 renfermant les coraux grands constructeurs de récifs. Ce sont 

 des Astrea, des Fungia, des Madrepora, des Porites, des 

 Meandrina, des Pocillopora, etc. 



D'autre part, l'on sait que la principale condition néces- 

 saire au développement de ces coraux est la chaleur. Il 

 établi même qu'ils ne vivent et prospèrent que si la tempéra- 

 ture de la mer ne s'abaisse jamais au-dessous de -|- 20^. Et 

 ces faits permettent de s'expliquer pourquoi les récifs coral- 

 liens ne s'observent à la Réunion que dans la région la plus 

 parfaitement abritée et la plus chaude de l'île. 



