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1. Zones de végétation. 



L'île de la Réunion était autrefois couverte de forêts depuis 

 le bord de la mer jusqu'à une altitude de plus de 2.000 mètres. 

 Vers le milieu du xix'" siècle, toute la zone littorale fut défri- 

 chée et livrée à la culture. Depuis, les défrichements ont été 

 continués sans relâche; ils atteignent actuellement, en certains 

 points, les hauteurs à plus de 1.200 mètres d'altitude. 



('cependant les parties maintenant privées du couvert fores- 

 tier sont loin d'être toutes cultivées. Que d'endroits où ce ne 



dominent ces deux plantes importées si nuisibles k la végéta- 

 tion locale : le Rubus moluccanus ou \'igne Maronne, et le 

 Cantana ckmara ou Corbeille d'or, qui étouffent impitovable- 

 ment sous leur inextricable lacis les plus précieuses des espèces 

 indigènes ! 



En réalité sur les 231.000 hectares que comprend la super- 

 ficie totale de l'île, il n'y a que 88.000 hectares de terres 

 exploités ; les 163.000 hectares qui restent sont inutilisés. 



Végétation des hauts plateaux (2.000-2.500 mètres).— La 

 forêt ne commence aujourd'hui qu'à une altitude qui varie 

 entre 200 et 800 mètres et s'étend jusqu'à 2.000 mètres. 

 Plus haut — ainsi que le fait remarquer le D' E. Jacob de 

 Gordemoy, dans la préface de sa Flore de nir de la lUhinion, 

 où d a étudié avec le plus grand soin la répartition des espèces 

 végétales aux différentes altitudes — plus haut, on ne ren- 

 contre plus que des arbustes et des arbrisseaux. 



Sur ces plateaux élevés, en effet, le froid est très vif et la 

 température s'abaisse souvent au-dessous de 0». On trouve 

 communément de la glace pendant l'hiver austral juillet, août, 

 septembre; sur les sommets de 2.300-2. .'iOO mètres, comme 



