ÉTUDE SUR l'île DE LA RÉUNION 55 



l'exportation dans les colonies voisines, surtout à Madaf^^as- 

 car, qui serait un important débouché assuré. 



Le Fraisier, introduit depuis plus d'un siècle, est abondam- 

 ment répandu sur les plateaux de cette zone ; et, de septembre 

 à novembre, on a communément sur les tables, dans toute 

 l'île, des fraises exquises et parfumées. 



D'ailleurs, bon nombre d'arbres fruitiers d'Europe ont été 

 introduits également sur ces hauteurs ; ils y croissent et 

 fructifient normalement. Tels sont l'Abricotier, le Poirier, le 

 Pommier, l'Amandier, le Prunier, tous ne donnant pas du 

 reste des fruits d'égale qualité. Le Pêcher est très répandu 

 partout, même dans la zone basse et vient parfaitement; mais 

 il dégénère vite, pour cette seule raison, je crois, qu'on ne le 

 cultive pas avec tout le soin voulu. 



C'est encore dans cette région que s'est abondamment 

 naturalisée cette plante américaine, le Sechium edule, vul- 

 gairement appelé par les créoles Chouchou, dont le fruit 

 constitue un légume à très bon marché et très recherché par 

 la population indigène, tandis que la tige sert à obtenir par 

 isolement et préparation de sa partie ligneuse, ces rubans 

 dun' blanc argenté brillant qui sont exportés aujourd'hui 

 sous le nom de a paille de chouchou ». 



Là enfin se cultive en grand le géranium à essence, dont il 

 sera question plus loin. 



Végétation de la zone basse. — Dans la région basse, la 

 végétation est des plus variées, surtout dans les parties bien 

 arrosées de l'est et du sud-est. Mais les défrichements de 

 jadis ont fait disparaître presque entièrement les végétaux 

 indigènes, qu'on ne rencontre plus que sur les berges escar- 

 pées et à peu près inaccessibles des torrents. La flore a ici un 

 caractère vraiment tropical ; mais elle ne se compose guère 

 que d'espèces importées. Les plantes utiles introduites sont 

 particulièrement nombreuses, et c'est dans cette zone basse 

 que se trouvent, en définitive, les principales cultures de la 



Parmi les espèces utiles importées, on doit citer tout d'abord 

 un grand arbre, le Filao [Casuarina cquiselifolia Forst.), qui 



