PSITTACI. 



MUSEUM DES PAYS-BAS. 



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part des livres d'histoire naturelle. On est, cependant, par- 

 faitement ignorant à ce sujet, attendu qu'il ne nous reste pas de 

 témoignage qui puisse nous autoriser à adopter cette hypothèse. 

 [1 n'existe, en effet, que deux auteurs anciens qui auraient pu 

 nous éclairer sur cette matière, savoir Aristote et Nearchus; mais 

 Aristote, 9, 12, ne parle qu'en passant du perroquet et sans en 

 donner la description , et Nearchus , supposé toutefois que le »Pe- 

 riplus", écrit quatre siècles plus tard par Arrian , soit composé 

 d'après les données de ce navigateur, ne fait pas seulement men- 

 tion du perroquet. Il est vrai que l'on trouve , dan's les »Indica" 

 de ce même Arrian , livre dont le Periplus fait partie , le passage 

 suivant: »Nearchus rapporte des perroquets, comme quelque 

 chose de curieux, qu'ils se trouvent dans l'Inde, et quel oiseau 

 c'est que le perroquet, et qu'il a la voix humaine ; quant à 

 moi , j'en ai -vu beaucoup et je sais encore que beaucoup de 

 personnes instruites ont contemplé cet oiseau" ; mais ce passage 

 ne nous apprend absolument rien sur l'espèce de perroquet que 

 l'amiral en chef d'Alexandre le Grand a pu voir aux Indes, On 

 ne trouve pas non plus le moindre renseignement sur le perro- 

 quet dans le seul historien recommandable d'Alexandre le Grand, 

 savoir cet Arrian qui a compilé son livre d'après les mémoires 

 aujourd'hui perdues de Ptol. Lagus et Aristobolus, officiers ser- 

 vant dans l'armée du conquérant Macédonien , mais dont on ne 

 sait guère si c'est le même que l'auteur des »Indica". L'autre 

 historien d'Alexandre le Grand , Quintus Curtius Rufus , sans 

 doute trop occupé à faire de la rhétorique , se tait complète- 

 ment sur notre oiseau. Tout le monde sait que , chez les an- 

 ciens Romains, l'usage de garder des perroquets en captivité, 

 était très général; Elien , 16, 2, écrit même qu'il a entendu 

 dire qu'il existe, chez les Indiens, trois espèces de perroquets; 

 mais Pline, 10, 42 et Solinus , 2 , sont les seuls auteurs anciens, 

 dont les données offrent assez de précision pour se former une 

 idée de l'espèce, dont ils ont voulu parler. Pline dit: »rinde 

 nous envoie cet oiseau , on l'y appelle Sittace , son corps est 

 partout d'un vert interrompu seulement à la nuque par un col- 



