branche de verdure, et F église résonnait déjà du chant des canti- 

 ques que les fidèles avaient entonnés pour la fête, quand le re- 

 ligieux Ferdinand qui venait d* arriver, s'approcha dévotement de 

 r autel. Rien n'avait encore parlé à son coeur, que celui qu'il 

 avait devant les yeux sur la croix, et la vue d'une Madonne , à 

 laquelle il adressait ses prières, dissipait tous les chagrins qu'il 

 pouvait avoir, en lui donnant une existence nouvelle. 



Concentré en lui-même, et appuyé vers un pilier, Fer- 

 dinand pensait à la destinée qui l'avait conduit ici, et remerciait 

 la Sainte du bonheur et de la joie qu' elle lui avait préparée. 

 Son image lui souriait avec le plus doux des regards. Jamais 

 son coeur ne s'était senti si ému, jamais regard de Sainte n'avait 

 encore aussi fortement enchaîné ses sens, et l'imagination arden- 

 te de Ferdinand la lui représentait pleine de vie. Occupé de 

 ces pensées, et plongé dans une méditation profonde, ce jeune 

 homme ne levait les yeux que pour penser avec extase au bon- 

 heur suprême, après lequel son coeur avait tant soupiré, et dont 

 il jouissait en ce moment. 



Pendant que les yeux de Ferdinand ne faisaient que se 

 porter de sa place à la Sainte, le hasard les arrêta sur une fille âge*- 

 nouillée devant elle, dont la ressemblance était parfaite avec l'i- 

 mage de la Madonne. Vainement s' efforça - 1 - il , pour ne point éta- 

 blir de comparaison , de détourner les yeux ; la bouche et les traits 

 de cette fille l' enchaînaient comme par iine puissance invisible. 



