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3" Missi dominici. — Ces mots indiquent des députés 

 que les rois envoyaient dans les provinces pour voir par 

 eux-mêmes ce qui se passait et leur en rendre compte. 

 Souvent on les choisissait dans l'ordre des évêques, ainsi 

 qu'on le voit par un état de répartition qui fut fait alors des 

 divers cantons pour lesquels on nomma des députés. Leur 

 pouvoir n'avait point de bornes ; leurs instructions, pas de 

 limites ; ils commandaient aux comtes avec la puissance 

 qu'ils tenaient de l'empereur ; ils paraissaient comme l'image 

 et le symbole de la centralisation carlovingienne. Ils 

 trouvaient dans les provinces des comtes résidants, partagés 

 par districts limités, qui étaient chargés d'informer de l'état 

 où ils trouvaient les métairies royales, et de veiller à y main- 

 tenir le bon ordre et à y réformer les abus. C'est ce qui est 

 indiqué par l'article 22 du capitulaire de l'an 819 où il est 

 dit : (( Ut Missi nostri, ubicumque fuerint, de forestibus 

 )) nostris dih'gentissime inquirant quomodo salvse sint et 

 )) defensae, et ut comitibus denuntient. » 



Il est nécessaire de donner ici quelques explications 

 concernant les métairies que l'on désignait sous le nom de 

 Villœ ou Fores tœ. 



Les Carlovingiens, tout en laissant subsister dans les 

 Gaules une partie des coutumes apportées par les barbares, 

 cherchèrent à fortifier leur autorité et à s'attribuer exclusi- 

 vement des avantages dont avait d'abord joui l'ensemble 

 des conquérants. — A cette époque on conservait les forêts, 

 non point pour le bois qui était trop commun et de trop peu 

 de valeur, mais avant tout pour la chasse. La chasse était 

 l'objet de la vive sollicitude de Charlemagne. Le capitulaire 

 De Yillis de l'an 800 s'en occupe spécialement. — On sait 

 combien les Franks étaient amateurs de la chasse, a Vix 



