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Les Brugeois, en faisant revivre en 1417 la fête des 

 Forestiers, ne voyaient point là seulement un but de réunion'; 

 ils s'identifiaient avec cette période du vir^' au ix^'"' siècle ; 

 ils savaient que si les forêts étaient conservées à l'époque 

 des Forestiers, c'était spécialement à cause de la chasse. 

 Aussi, quels sont leurs prix dans leurs tournois commémo- 

 ratifs? Un épieu, un cor, un ours. — On sera peut-être 

 étonné de voir apparaître ce ?y"^^ prix qui indicperail que 

 précédemment l'ours se trouvait dans les forêts du pays. — 

 Si l'on en croit la légende de Saint-Vaast ou Vedast, ce 

 carnassier habitait aux v'""' et w''''' siècles les forêts de 

 l'Artois (1). Ghotin, dans ses études étymologiques, nous dit 

 qu'au viir""' siècle la forêt Charbonnière occupait presque 

 tout le Hainaut, et n'offrait qu'un affreux désert rempli 

 cVours et de sangliers (2). 



Mais comment expliquer ces mots « Y ours blanc » dans le 

 titre de la Société qui organise les tournois ? L'ours blanc 

 terrestre ne pouvait se rencontrer dans la Flandre. Il habite 

 des pays d'un climat beaucoup plus rude, tels que la 

 Sibérie, la Russie, la Pologne (3). 



On a écrit, il est vrai, que du temps des Gaulois, la 

 France étant couverte de bois épais, le froid y était si 

 intense que, pendant plus de trois mois, chaque hiver, les 



(1) Un ours sortit des forêts qui s'étendaient au-delà du Crinchon, 

 nous dit la vie de ce saint, (F. Alcuini, Vila S. Vedasli dans les œuvres 

 d'Alcuin, t. II, vol. II, page 168, éd, Froben.) (Maury, note, chap 28, 

 p. 415 et 416.) 



(2) Éludes étymologiques sur les noms des villes, bourgs, villages et 

 hameaux de la province du Hainaut, par A. G. Ghotin, p. 22. 



{'^) Panthéon littéraire, Paris 1837, t. III; œuvres de Bulîon, art: 

 Ursus Arctos, l'rsus marilimux, p. 240 à 247. 



