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LES BOIS. 



les plantes ont emprunté à l'air, y retourne à l'état 

 d'acide carbonique aussitôt qu'elles ont terminé leur 

 existence, parce que les unes sont brûlées comme 

 combustibles et que les autres se décomposent elles- 

 mêmes ou servent d'aliment à des êtres organisés, 

 qui les rendent à leur tour par leur respiration de 

 leur vivant ou par leur décomposition après leur mort. 

 La combustion des charbons fossiles, les exhalaisons 

 des volcans et des sources minérales, et surtout la 

 décomposition des calcaires du sol par les racines, 

 p. 81, doivent compenser l'acide carbonique perdu 

 pour la végétation, par suite des infiltrations dans 

 le sol des parties qui échappent aux racines des 

 végétaux, de l'absorption que font les crustacés et 

 autres animaux aquatiques, ainsi que des combinai- 

 sons qui se font soit à la surface de la terre, soit 

 dans le sein des mers. 



Il faut toutefois observer que la vie des plantes 

 serait possible, alors même qu'il n'y aurait pas d'ani- 

 maux, attendu que la décomposition lente des plantes 

 après leur mort restituerait à l'air ou au sol le car- 

 bone qu'elles auraient absorbé de leur vivant, et 

 entretiendrait la végétation ; tandis que les animaux 

 ne sauraient vivre sans les végétaux, qui leur sont 

 indispensables d'abord comme nourriture , puis 

 comme procédé d'épuration d'air. On estime que 

 chaque adulte absorbe pour sa nutrition et transforme 

 en acide carbonique par sa respiration pulmonaire 

 en moyenne 300 grammes de carbone par jour; il 

 faut donc un hectare de forêt pour décomposer l'acide 



