LES BOIS. 



les branches se développent régulièrement et, tant 

 que les racines centrales ou pivotantes^ n'ayant pas 

 atteint le sous-sol aride, trouvent leur nourriture, tant 

 que leurs vaisseaux sont largement ouverts, les tiges 

 s'élèvent en formant des flèches plus ou moins pro- 

 noncées, suivant les essences. Mais quand les racines 

 centrales ont épuisé le sol, quand l'air et la nourriture 

 leur manquent, les tiges cessent de s'élever, tandis 

 que les branches, alimentées par les racines latérales 

 qui puisent chaque jour dans un sol nouveau, conti- 

 nuent à croître. Les arbres entrent alors dans la 

 phase du retour ^ et leurs surfaces supérieures repro- 

 duisent la forme le plus souvent plane qu'affecte 

 l'ensemble des extrémités de leurs racines. 



Les arbres entreraient sur le retour de la même 

 manière, mais à un âge plus avancé, s'ils étaient dans 

 un terrain homogène, riche et de profondeur illi- 

 mitée, où toutes les racines trouveraient en tous sens 

 et à toute profondeur de l'air et une abondante 

 nourriture. La séve dépose en effet dans l'intérieur 

 des fibres une matière incrustante qui est un obstacle 

 à la circulation des liquides, et cet obstacle, joint à 

 l'élévation de la cime, finit par arrêter l'ascension de 

 la séve et la croissance des arbres en hauteur. Le 

 centre du tronc est toujours le premier saturé de ces 

 matières incrustantes; c'est par suite la tige centrale 

 qui doit la première cesser de croître. Puis, chaque 

 année, de nouvelles parties du cœur atteignent leur 

 degré d'incrustation maximum et de nouvelles par- 

 ties de la cime arrivent à leur limite de hauteur. 



