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Dépérissement et mort naturelle. — Bientôt les 

 parties supérieures de la tige, arrêtées clans leur dé- 

 veloppement, privées de leur alimentation directe, 

 ne reçoivent plus assez de séve pour végéter, elles 

 périssent et l'arbre est couronné. 



Alors aussi la partie centrale du tronc est comme 

 étrangère à la végétation de Tarbre, elle est livrée à 

 l'action de la pesanteur et des affinités chimiques. 

 L'humidité y pénètre par la base et par le sommet, 

 non plus en vertu du fonctionnement des organes, 

 mais par les actions hygrométriques et capillaires 

 ainsi que par l'infiltration ; l'air en remplit les vais- 

 seaux, et la matière ligneuse se trouve ainsi dans des 

 conditions éminemment favorables pour se décom- 

 poser, car la décomposition des bois est le résultat 

 d'une véritable fermentation du genre de celles que 

 toutes les matières organiques, contenant l'albumine et 

 ses congénères, éprouvent, fermentation qu'un certain 

 nombre d'animalcules paraissent causer ou produire. 



Chaque année, de nouvelles couches de la tige 

 atteignent leur degré d'incrustation maximum, tandis 

 que la décomposition du bois commencée au centre 

 du tronc envahit progressivement les couches voi- 

 sines. Pendant ce temps, de nouvelles parties de la 

 cime mem^ent, d'autres cessent de croître; la végé- 

 tation est reléguée dans les branches plus basses, 

 alimentées par les racines extérieures cjui trouvent 

 leur nourriture dans un sol nouveau. Mais cette végé- 

 tation décroît elle-même, quelle que soit la richesse 

 du sol, parce que les forces qui produisent l'ascension 



