LES BOIS. 



d'eau, nous constatons de plus qu'ils dessèchent 

 le sol en été plus que les autres végétaux; nous 

 sommes donc fondés à leur attribuer la disparition 

 des sources qui a suivi certaines plantations impor- 

 tantes. 



Grêle. — L'examen des cartes, sur lesquelles les 

 compagnies d'assurances constatent les ravages cau- 

 sés par la grêle, indique que les forêts sont géné- 

 ralement épargnées. Ce résultat est peut-être plus 

 apparent que réel, parce que les statistiques des 

 compagnies ne comprennent que les propriétés 

 assurées, et les forêts ne le. sont presque jamais, 

 cependant il est admissible, car les arbres, en leur 

 qualité de paratonnerres, jouent un certain rôle dans 

 tous les phénomènes météorologiques où l'électricité 

 intervient. 



Fertilité du sol. — Les racines des arbres pénè- 

 trent dans le sol, le divisent, le rendent hygroscopique 

 et l'améliorent. Les menus bois et le feuillage, c|ui 

 tombent chaque année, forment au pied des arbres 

 une couche de matières fermentescibles ou d'humus 

 qui ajoute encore à la qualité du sol. Aussi les 

 forêts qu'on défriche donnent-elles pendant plusieurs 

 années de superbes récoltes de toutes sortes sans 

 qu'elles aient besoin d'engrais. Cette fertilité dispa- 

 raît quand les matières organiques que les terres 

 contiennent ont achevé leur décomposition (p. 83). 



Salubrité publique. — Les forêts n'ont une in- 



