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LES BOIS. 



des trains, qui n'était jadis que de 12, 15, 18 ou 

 25 toises, est maintenant le plus souvent de 90 mè- 

 tres, longueur maximum fixée par la loi des finances; 

 de plus, les diverses ordonnances qui réglaient les 

 détails de ce service ont subi de nombreuses modifi- 

 cations. 



Actuellement, les bois provenant des parties éle- 

 vées des diverses rivières du bassin de la Seine sont 

 coupés à la longueur de l"',4/i, puis frappés à leurs 

 deux extrémités de la marque particulière de leur 

 propriétaire ; après quoi, toutes ces bûches, sans dis- 

 tinction de propriétaire, sont jetées et confondues 

 dans les petites rivières et les ruisseaux les plus voi- 

 sins de la coupe. Des cantonniers spéciaux munis de 

 perches empêchent les arrêts et détruisent les obsta- 

 cles. Malgré cette précaution, la quantité de bois est 

 parfois tellement considérable qu'ils encombrent les 

 ruisseaux et en arrêtent le cours. Lorsque cela arrive, 

 on lâche l'eau tenue en réserve dans les étangs de 

 flottage^ et au moyen de cette crue factice on dégage 

 l'embarras. Les bois arrivent ainsi jusqu'aux premiers 

 ports des rivières navigables, où des barrages établis 

 à demeure les arrêtent. Cette première opération, 

 dite flottage à bûches perdues, serait fort coûteuse si 

 chaque propriétaire devait assurer par ses seuls 

 moyens le voyage de ses bois. Mais depuis longtemps 

 les propriétaires se sont associés, et il s'est ainsi 

 établi de véritables syndicats dits compagnies vende- 

 resses ou du haut, lesquels ont des règlements par- 

 ticuliers arrêtés en assemblée générale et approuvés 



