PLANTES CULTIVÉES EN AFRIQUE TROPICALE 237 



Ne nous y trompons pas, il ne peut être question dans la 

 répartition des plantes vivrières, comme d'ailleurs dans celle 

 de toutes les plantes utiles, de tenir uniquement compte du 



facteur 



importation par un peuple 



sur une difTérence de climat, sur des dissemblances dans la 

 constitution chimique du sol et sur lout ce qui constitue l'habitat 

 des plantes. Il ne peut y avoir dans un vaste pays comme le 

 bassin du Congo uniformité complète, il faut y considérer des 

 régions éminemment différentes ; la cuvette centrale du Congo 

 belge et le Katanga sont de magniliques exemples de cette 

 grande dissemblance. 



Certes la forêt congolaise qui s'étend vers l'Ouest dans le 

 Congo français, et vers l'Est par la brèche du Semliki dans 

 l'Afrique orientale anglaise a dû avoir, dans le temps, une plus 

 grande extension ; cela semble irréfutable et, dans sa remar- 

 quable étude sur les feux de brousses. M. le Busse démontre 

 clairement que la zone forestière africaine voit constamment son 

 élendue diminuer grâce aux incendies périodiques allumés par 

 les noirs et occasionnés par leur vie nomade, et par leurs dépla- 

 cements continuels après l'épuisement d'un champ (1). 



Cette déforestation doit, avoir eu une action très notable sur 

 l'alimentation. Il est probable que vivant dans un milieu plus 

 fi anchenient forestier l'indigène se nourrissait plus régulièrement 

 tlu produit de ses chasses et de ses pêches : grands animaux, 

 oiseaux, insectes, reptiles, poissons, et peut-être aussi du miel 

 d'abeilles sauvages et qu'il tirait sa nourriture végétale de cham- 

 pignons, de quelques graines et fruits sauvages, de racines, de 

 tubercules et peut-être de bananes. 



^ La destruction de la forêt et la présence de la brousse ont 

 largement détruit la forêt pour la culluie d'une plante qui lui 



i L'Agriculture pratique des 



