É. DE WILDEMAN 



Bananiers 



Nous rappelions parmi les plantes à produit alimentaire que 

 l'indigène pouvait trouver dans la forêt le bananier. On peut se 

 poser la question : le bananier à fruits comestibles est-il vrai- 

 ment indigène en Afrique? 



Les arguments que l'on a fait valoir en faveur de l'indigénat de 

 l'arachide et des autres légumineuses à graines comestibles 

 sont tout aussi puissants dans le cas présent. En effet, l'emploi 

 considérable de bananes, et nous pourrions ajouter, la culture 

 plus ou moins intensive des bananiers, s'observent surtout 

 dans le Nord, en dehors de la zone occupée par la grande forêt 

 tropicale, dans cette même région où le D. Schweinfurth ren- 

 contre les arachides et les considère comme indigènes, A la 

 sortie du bassin du Nil, nous dit le D'-G. Schweinfurth, la banane 

 devient chez les Mangbetu la base de l'alimentation, c'est donc 

 que là, plus que dans les autres régions visitées par le voyageur 

 allemand, le bananier à fruits comestibles était cultivé. 



Si les bananiers à fruits comestibles ne sont pas indigènes au 

 Congo, comment sont-ils arrivés dans le centre du continent? 



Il sera pensons-nous fort difficile de l'établir, d'autant plus que 

 les bananiers à fruits comestibles ne se rencontrent plus nulle 

 part à l'état indigène. 



Le célèbre explorateur nous signale que c'est généralement en 

 vert que la banane est employée, elle est séchée et réduite en 

 bouillie. Parfois les noirs savent à l'aide de la banane mûre, 

 séchée au soleil, préparer une sorte de conserve ou poudre bru- 

 nâtre de la couleur du café moulu, douce et parfumée, analogue 

 à la farine de bananes préparée en Amérique et dont on a essayé 

 l'introduction sur nos marchés (1). 



La banane mûre n'est guère usagée par les hommes, on aban- 

 donne ces fruits aux femmes et aux enfants. 



Chez les Bangalas le bananier est, avec le Manihoi, la base de 



(1) Schweinfurth, Au Cœur de V Afrique, II, pp. 79-80. 



