PLANTES CULTIVÉES EN AFRIQUE TROPICALE 273 



et on le force à détruire la valeur du sol par le défriche- 

 ment exagéré des forêts qui sont les réserves de l'avenir dans 

 toutes les régions tropicales. 



Cette phase de l'agriculture indigène, qui devrait être sérieu- 

 sement réglementée, est une des causes qui ont donné tant 

 d'acuité à la question des terres vacantes, particulièrement 

 pour le Congo; si l'on ne réglemente pas les cultures de l'in- 

 digène, si on ne l'empêche pas de brûler pour obtenir chaque 

 nouvelle récolte, il n'y aura, en la colonie du Congo, dans peu 

 de temps, aucune terre vacante au sens qu'accordent à ce 

 terme certains juristes, et il n'y aura plus aucune terre valant 

 la peine d'être cultivée; le sol sera épuisé partout et la forêt 

 même ne pourra pas se reconstituer, car tout ce qui aura pu 

 rester sur le sol en fait de terre arable et d'humus aura été 

 brûlé par le soleil et enlevé par l'eau. 



Le Gouverneur général Fuchs a, en quelques lignes, flétri cette 

 malheureuse méthode de culture et conclut également à la 

 nécessité de réglementer ce mode de travail, qui détruit les 

 forêls, vraies et seules sources de richesse de nos colonies 

 tropicales. 



« Le spectacle d'immenses étendues de terrain, dit-il, qui 

 ont été évidemment couvertes autrefois d'une luxuriante végé- 

 tation forestière et où l'on n'aperçoit d'ici de là que quelques 

 arbres chétifs et rabougris, aux branches calcinées que tordirent 

 les derniers incendies, est vraiment lamentable. Que de 

 richesses perdues et parties en fumée par suite de cette stupide 

 coutume locale d'incendier les herbes sur pied. » (1). 



Pour M. Fuchs, comme pour certains agronomes allemands, 

 et comme nous avons essayé de le faire ressortir, la forêt 

 tropicale doit avoir été beaucoup plus étendue qu'elle ne l'est 

 de nos jours, et c'est par l'indigène agriculteur qu'elle a été en 

 partie détruite (2). 



(') Bulletin Soc. roy. Belge de Géogravhie XIX (189:)), p. 9 et Cyr. Vaii 

 Overbergh, Mayombe, p. 175. 

 (2) Voyez entre autres à ce sujet : Cook. Végétation affectcd by agriculture 

 Central America. U. S. Departm. of Agriculture, Bureau of Plant Industry. 

 n. 145, 1909; les travaux allemands de M. le docteur O. Busse et ceux 



