PLANTES CULTIVÉES EN AFRIQUE TROPICALE 301 



de tiileiir; il mange les haricots en attendant que le maïs puisse 

 être mangé frais, soit environ trois mois plus tard. 



Les indigènes attachent peu d'importance au sarclage à la 

 houe, ils enlèvent ce qu'il faut pour que les plantes ne soient 

 pas étouffées au commencement de leur développement, puis ils 

 laissent faire la nature. Si les noirs peuvent obtenir de bonnes 

 récoltes sur le même terrain pendant des années, c'est qu'ils 

 plantent tout au plus une cinquantaine de pieds par acre ; ils 

 ont donc grande chance de ne pas remettre les graines en terre à 

 la même place. Il faut aussi ajouter que, d'après certains obser- 

 vateurs, l'indigène fait sans s'en rendre compte usage d'engrais 

 vert, car les herbes croissant entre les plants sont enfouies dans 

 le sol. 



Tous les indigènes savent qu'en trempant les graines pendant 

 quelques heures dans l'eau, elles germent plus vite. Ils prennent 

 i^ussi dans certaines régions la précaution, pour favoriser la 

 production de graines et pour ne pas épuiser les plantes, d'en- 

 lever les fleurs mâles dès que les infrutescences sont bien for- 

 mées (sud du Tanganika), car ils ont remarqué que de celte 

 façon la récolte est plus belle, la tige plus sucrée ; il s'agit, en 

 effet, pour beaucoup d'indigènes, non de maïs destiné à devenir 

 farine, mais bien de maïs à consommer frais. 



Le maïs ne craint les sauterelles que pendant les deux pre- 

 miers mois de sa croissance ; elles ne s'attaquent pas à l'épi, 

 mais aux feuilles, auxquelles elles font du tort, sans cependant 

 trop compromettre la récolte. Les plantations ont après ces 

 invasions un aspect très minable, car il ne reste que tiges et 



Les oiseaux dont le bec est fort, parviennent à enlever les 



est alors déchiqueté sur deux :i trois centimètres de longueur. 

 Cependant les champs de maïs ne sont pas surveillés contre les 

 oiseaux granivores, car les dégâts qu ils causent sont peu 

 importants. 



Dans les endroits où le bois est rare, liges et épis servent de 

 combustible, 



