PLANTES CULTIVÉES EN AFRIQUE TROPICALE 303 



gement cultivée dans la zone des Mangbetu, mais il n'en est pas 

 de même paiiout. Il est en tous cas très certain que les indi- 

 gènes possèdent en culture, mais en culture rudimentaire, 

 diverses variétés sur l'origine desquelles il est difficile de donner 

 des avis, car jamais une enquête sérieuse n'a été établie sur elles. 



Ces variétés ont-elles été introduites à dilTérentes époques, par 

 l'Est, l'Ouest, le Sud, ou se sont-elles différenciées par une 

 sorte de mutation, de sélection ou par la culture même ? 



Il y a déjà bien des années que certaines peuplades riveraines 

 faisaient avec le jus de la canne une boisson fermentée. Dans 

 un tronc d'arbre creusé, les cannes coupées en morceaux sont 

 concassées et le jus obtenu est, après fil li age grossier, abandonné 

 à lui-même ; il s'y forme alors une fermentation. 



L'emploi de ce jus est signalé surtout dans le Congo supérieur, 

 dans la région de Mubangi, dans le Kasai et le Sankuru. 



Dioscorea ou Ignames (1) 



Il existe au Congo un très grand nombre d'espèces et proba- 

 blement de variétés d'Ignames, tant à l'état sauvage qu'à l'état 

 de culture rudimentaire. Elles sont utilisées pour la forte quan- 

 tité d'amidon contenue dans leurs tubercules, et forment pour 

 l'indigène un aliment très estimé qui n'est même pas dédaigné 

 par le blanc. 



Très fréquemment les indigènes en consomment les tuber- 

 cules souterrains et même les bulbilles aériens, ils distinguent 

 paraît-il parfaitement les bonnes et les mauvaises espèces ; si l'on 

 veut faire une culture, il y a tout lieu de se lier à eux pour le 

 choix des jets à planter, car certaines espèces de ce genre ren- 

 ferment un poison assez violent ; comme nous le rapporterons 

 plus loin, on a observé au Congo un empoisonnement de 

 trente-deux soldats attribué à l'ingestion des tubercules d'une 

 Dioscorée. 



D'après M. le lientenant-colonel Descanips, l'espèce que l'on 

 rencontre le plus souvent est une igname à tige ailée dont la 



