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É. DE WILDEMAN 



feuilles de Kiirufiitala, j'ai pu certifier qu'elles appartiennent 

 indiscutablement à une espèce de Dioscorea (igname ou yams), et 

 pour autant que la détermination scientifique soit possible sur 

 le vu de feuilles non accompagnées de fleurs et de fruits, il 

 semble que la plante incriminée doive appartenir au Dioscorea 

 saliva L. 



Cette espèce est largement cultivée, non seulement en Afrique 

 mais dans toutes les régions tropicales, nous n'avons pas 

 entendu signaler des cas d'empoisonnements sérieux par l'inges- 

 tion des tubercules de cette plante. Ils contiennent il est vrai 

 un principe alcaloïdique acre, amer, toxique peu connu au point 

 de vue chimique, qui a été dénommé « dioscorine » et qui 

 aurait, au dire de certains auteurs, une action narcotique (1). 

 Ils contiendraient également une assez forte proportion d'oxa- 

 late calcique en cristaux, auquel serait dû le rougissement de 

 l'épiderme. Mais, par une cuisson plus ou moins longue, il paraît 

 facile de débarrasser le tubercule de ce principe et d'obtenir un 

 produit des plus nutritifs. Il est assez probable que l'empoisonne- 

 ment relaté plus haut a été dù à une cuisson insuffisante ou que 

 les indigènes n'ont pas éliminé le liquide de cuisson dans lequel 

 pouvait se trouver une certaine quantité du principe narcotique. 



Certains auteurs ont prétendu d'après des recherches faites à 

 Java que les D. aculeaia, D. alaia, D. pentapbylla et D. spiculata 

 ne possédaient pas de substances toxiques, mais les analyses de 

 M. Boorsma ont démontré le contraire. 



MxM. Heckel et Schlagdenhauffen ont retrouvé dans les tuber- 

 cules aériens d'un Dioscorea bulhifera Forst. ( = D. sativa L. 

 Helmia bulhifera Kunth) le principe amer toxique qui aurait 

 occasionné dans certaines régions l'empoisonnement du bétail; 

 mais il est, comme nous le disions, facile de se débarrasser de ce 

 principe en lavant les bulbilles coupées en Irancbes minces ou 

 en les faisant bouillir dans de l'eau, comme le font k^s indigènes. 

 Après avoir desséché les bulbilles, ces auteurs ont trouvé 52 o/o 

 d'amidon et 5 o/o d'albuminoïdes. 



(1) Cf. Boorsma in Meded. Landb Plant. XlII et Dekkcr. Voederstoflfeii in 

 Meded. Departm. van Landb. n» 8, 1909. 



