LA FLORE ET LES PLANTES ÉCONOMIQUES DU BAS-CONGO 369 



nombre en certains points de la rive Belge et dans l'ile de 

 M'Bamou, alors que par contre on pourrait compter les spéci- 

 mens sur la rive française, etc., etc., cela pour ne citer que les 

 plus grands. II est de même intéressant de noter l'absence 

 presque totale des orchidées épiphytes sur les arbres de la forêt. 



D'autres espèces, au contraire, sont représentées par de très 

 nombreux exemplaires, les différents Milletia sont excessive- 

 ment nombreux, les Musanga Smithii qui, débités en planches, 

 servent aux Batékés à faire des palissades autour de leur village, 

 les Dracœna, etc. 



Les incendies annuels, qui, ainsi que nous l'avons dit, se 

 renouvellent deux et trois fois dans la même saison sèche, 

 détruisant infailliblement toute la végétation, font que la flore de 

 cette région est, surtout dans la savane, tout à fait particulière. 



Les pluies commençant en septembre sont le point de départ 

 de la végétation. Dès les premières chutes d'eau, avant même que 

 les graminées aient germé, l'on voit apparaître un peu partout 

 des champignons en grand nombre, mais cela pendant une 

 période d'une quinzaine de jours seulement ; ces champignons 

 qui ressemblent à ceux de nos prairies sont consommés avec 

 plaisir tant par les Européens que par les indigènes. Ils font 

 bientôt place à une végétation plus dense et plus agréable avoir; en 

 effet, c'est à ce moment que les rares plantes à fleurs se montrent, 

 telles que les Cnnnm, les Aloe, les Gladioliis et quelques Orchidées 

 dans les endroits humides, mais celte floraison est de courtedurée 

 etbientôU'on ne rencontre plus que des graminées et cypéracées, 

 les unes atteignant à peine 30 centimètres de haut, ailleurs dépas- 

 sant 2 mètres ; mais là où existent les petites espèces l'on ne 

 retrouve pas les grandes. Le développement de toutes est rapide 

 et, bien avant la fin de la saison pluvieuse, elles ont atteint leur 

 maturité; à partir de ce moment, elles se desséchent et il suffit 

 qu'un indigène s'arrêtant pour faire un peu de feu n'ait pas le 

 soin de l'éteindre en partant, pour que les étincelles le communi- 

 quent aux herbes voisines et alors gagnant de proche en proche il 

 ravage des espaces très étendus. Ce premier incendie ne détruit 

 pas tout; son action se fait sentir surtout là où se trouve de hau- 

 tes graminées, dont il ravage les parties basses, laissant les chau- 



