LES FLEURS. 



reur, qui ne demandait pas mieux que de naître dans les 

 esprits; ils jasèrent terriblement en chaire à ce sujet, 

 et donnèrent ces insectes innocents comme un signe de 

 la colère et un avant-coureur de la vengeance divine. 



Les esprits furent tellement frappés, que quelques 

 personnes firent des confessions publiques. De gros 

 legs, appelés pieux, firent dépouiller des enfants pour 

 enrichir des églises. Un curé fit une terrible homélie, 

 qu'on peut lire encore dans le Mercure de France de 

 cette époque. 



Les plus incrédules s'attendaient à une peste. 

 Cela alla si loin, que le gouvernement demanda une 

 consultation à l'Académie des sciences. L'Académie ré- 

 pondit, par l'organe de Réaumur, ce vrai savant, qu'il 

 y avait beaucoup de sphinx atropos, parce qu'il y avait 

 eu, l'année précédente, beaucoup de grandes chenilles 

 jaunes et vertes de ce papillon qui n'avaient pas étéman- 

 gés par les oiseaux; que cela ne voulait dire que cela ; 

 que le prétendu gémissement était produit par le frotte- 

 ment de la trompe que le papillon déroule et insinue 

 dans le nectaire des fleurs nocturnes contre les parois 

 qui la renferme. 



Les Pères de Trévoux blâmèrent vigoureusement l'A. 

 cadémie et Réaumur. C'était à tort, disaient-ils, que la 

 science, cette invention du démon, ce fruit malsain de 

 l'arbre défendu, venait désabuser les gens d'une terreur 

 salutaire; que le public doit toujours s'alarmer, parce 



