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L'oxygène est le gaz vivifiant par excellence; c'est 

 lui qui, dans les réactions chimiques, joue le rôle le 

 plus actif. Il entretient la combustion et est indis- 

 pensable à l'existence des êtres organisés. 



L'azote remplit, dans le mélange qui constitue l'air, 

 le rôle de modérateur, il neutralise l'activité trop 

 énergique de l'oxygène, mais il est par lui-même 

 impropre à entretenir la vie. Ce gaz entre cependant 

 dans la composition de plusieurs des substances qui 

 se trouvent dans tous les corps organisés. 



D'après de nombreuses analyses, on a reconnu 

 que l'air est formé de 20,80 parties d'oxygène ei de 

 79,20 parties d'azote, c'est-à-dire que sur 100 litres 

 d'air il y a 20^,80 d'oxygène et 791,20 d'azote. 



L'air atmosphérique renferme aussi de l'acide car- 

 bonique. Le gaz qui porte ce nom est composé d'oxy- 

 gène et de carbone. Cent parties d'acide carbonique 

 contiennent 72,73 d'oxygène et 27,27 de carbone. 

 Nous avons déjà parlé de l'oxygène ; il nous reste à 

 dire quelques mots du carbone, qui joue un rôle 

 très -important dans l'organisation des végétaux. 



Le carbone n'est autre chose que du charbon chi- 

 miquement pur. C'est un corps simple, solide, in- 

 fusible et qui se combine directement avec l'oxygène 

 sous l'influence de la chaleur ; le diamant est du 

 carbone cristallisé. Le charbon de bois est formé de 

 carbone , d'eau et de substances diverses , qui cons- 



