'24 LE^ MILIEUX. 



Lorsque les neiges des versants élevés sont en- 

 traînées , soit par leur poids , soit par le vent, dans 

 les couloirs , elles s'y accumulent et forment les gla- 

 ciers. £n été, le soleil agissant sur la surface de ces 

 neiges amoncelées et pressées , en réduit une partie 

 en eau qui pénètre à travers leur masse, se congèle 

 en agglutinant les petits cristaux , et" finit par leur 

 donner la consistance de la glace compacte. Toute la 

 neige fondue n'est cependant pas transformée en 

 glace. Une partie traverse les interstices du glacier, 

 et forme à sa base les cours d'eau qui sont l'origine 

 de la plupart des grands fleuves. 



D'après ce qui précède , on voit que c'est la va- 

 }3eur contenue dans l'atmosphère qui alimente nos 

 sources et, par sidte, tous nos cours d'eau. 



Le globe terrestre peut être considéré comme un 

 vaste alambic dans lequel le soleil joue le rôle de 

 foyer et les mers celui de chaudière. Le refroidisse- 

 ment s'opère dans les hautes régions de l'atmosphère, 

 et les produits de la condensation reviennent dans 

 les mers en suivant les pentes des continents. 



Les eaux de la mer sont salées , celles des sources 

 sont douces. En se vaporisant , l'eau subit une véri- 

 table distillation. Les sels qu'elle renferme restent 

 dans les mers et la condensation des vapeurs donne 

 une eau parfaitement pure. Mais cette eau, en tra- 

 versant l'ahuosplière, dissout une certaine quantité 



