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LE SOL. 35 



le sol ; Tair le pénètre dans tous les sens, le soleil et 

 la pluie font le reste; au bout de peu d'années tout 

 l'humus a disparu. Ces terrains, qui avaient au début 

 une couleur sombre , due à la présence des débris 

 . organiques , prennent peu à peu la teinte de la roche 

 dominante, ils perdent bientôt leur fertilité si de 

 fortes fumures ne viennent pas remplacer Thumus 

 détruit» 



Cet effet, assez lent lorsqu'il se produit sur des 

 terres en plaine , s -accélère considérablement pour 

 les terrains en pente. Là les eaux pluviales en- 

 , traînent, au fur et à mesure de leur formation, tous 

 les composés minéraux solubles, toutes les parti- 

 cules fines, organiques ou autres. Elles ne laissent 

 en place que des matières inertes, et transportent 

 au loin, sous forme de sable et de limon, tout ce qui 

 constitue la richesse du sol. 



Les vallées traversées par les grands fleuves sont 

 ordinairement formées de dépôts de cette nature. 

 A raison de leur fertilité, ces vallées ont été cultivées 

 les premières. C'est seulement lorsque la population 

 s'est accrue de manière à ne pouvoir subsister sur 

 cet espace trop restreint qu'on a commencé à mettre 

 en culture les plateaux plus élevés et les versants 

 des montagnes. 



Les forêts qui couvraient toute la terrC;, à l'ex- 

 ception des hautes montagnes où les grands végé- 



