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taux ne peuvent croître, ont été successivement dé- 

 truites par l'homme et remplacées par des terres, 

 des prés, et des vignes partout où ces cultures ont 

 été praticables. Mais on ne s'en est pas tenu là, et 

 bien souvent l'on a détruit des forêts dans des con- 

 trées où il y aurait eu tout avantage à les conserver. 

 Ainsi dans les montagnes on a arraché les bois pour 

 étendre les pâturages , et au lieu de bois qui venait 

 très-bien , on a obtenu des herbages d'abord assez 

 abondants, mais qui sont devenus si maigres par la 

 suite , que les moutons peuvent à peine s'y nourrir. 

 Ces terrains arrivent peu à peu à un état de complète 

 dénudation ; les eaux y creusent de profonds ra- 

 vins et entraînent dans les vallées, sous forme de 

 sables et de galets , les débris arrachés aux flancs 

 des moutagnes déboisées. Ces désastreuses opérations 

 n'ont pas été faites dans les montagnes seulement ; 

 il est bien des plaines où le terrain peu propre à la 

 culture a été imprudemment défriché. Là encore 

 on a remplacé de belles forêts par de mauvaises 

 terres, dont le produit couvre à peine les frais de 

 culture. 



L'action que le terrain exerce sur la végétation 

 n'est pas seulement due à la nature chimique des 

 éléments qui le forment, elle dépend beaucoup de 

 l'état de division de ces éléments et de leur Aptitude 

 à absorber l'eau. Le sol qui sert de support aux 



