NUTRITION. 



lédons absorbe l'eau qui , comme nous l'avons dit 

 précédemment, est imprégnée d'oxygène emprunté 

 à l'air, et de sels dissous dans le sol. En présence 

 de ces éléments, la fécale, qui est un composé de 

 carbone et d'eau, cède à l'oxygène une partie de 

 son carbone, se combine avec une nouvelle quan- 

 tité d'eau et se transforme en une matière sucrée 

 laiteuse , soluble , analogue à la séve et capable 

 d'alimenter la jeune plante. Pendant cette période 

 de sa vie, le jeune chêne, encore attaché au gland 

 d'où il est sorti, se nourrit de sa substance, comme 

 le petit poulet, du jaune de l'œuf où il est renfermé. 

 Mais bientôt la radicule s'implante dans le sol , la 

 tigelle se développe et donne naissance à deux feuilles 

 qui s'étalent au-dessus du sol; les cotylédons épuisés, 

 flétris, devenus inutiles, se détachent et le petit 

 chêne vit de sa vie propre. Il est, à la vérité , à l'état 

 d'ébauche; mais il est complet, car son accroisse- 

 ment ultérieur s'opérera par la seule multiplication 

 des organes dont il est pourvu à ce moment. 



C'est avec ces organes si frêles et d'apparence si 

 simple que la nature saura transformer en un arbre 

 énorme la petite plante produite par le gland. 



Toutes les graines qui tombent sur le sol ne ger- 

 ment pas. Beaucoup servent de nourriture aux ani- 

 maux; il s'en perd un grand nombre qui se décom- 

 posent faute d'avoir trouvé, sur le point où elles sont 



