56 PHYSIOLOGIE. 



Il s'opère là une modification ' profonde dans la 

 composition de cette sève , pendaiit qu'elle circule 

 de cellule en cellule dans Tintérieur de la feuille. 

 Au contact de l'air, qui pénètre par les stomates, 

 elle perd une partie de son eau, qui est rejetée dans 

 l'atmosphère à l'état de vapeur; en même temps, 

 l'acide carbonique contenu dans cet air se décom- 

 pose sous l'influence de la lumière du soleil , le car- 

 bone est absorbé avec un peu d'oxygène, et le reste 

 de l'oxygène se dégage. 



L'air qui sort des stomates est donc plus riche en 

 vapeur d'eau et en oxygène que celui qui entre; par 

 contre, il a perdu l'acide carbonique qu'il contenait. 

 La séve a perdu de son côté une partie de son eau et 

 s'est enrichie des atomes de carbone enlevés à l'at- 

 mosphère, atomes dont l'agglomération finit par 

 constituer toute la charpente solide du végétal. 



Il est difficile , au premier abord , de concevoir 

 que l'acide carbonique, porté par l'air dans les 

 feuilles , puisse produire des quantités de carbone 

 suffisantes pour former de grands arbres. Nous 

 avons dit, en efl*et, que l'air ne i^enferme pas plus 

 de 3 à 6 dix-millièmes de son poids d'acide carbo- 

 nique, et nous savons que les cavités intérieures des 

 feuilles sont si petites qu'on ne peut les voir sans 

 microscope. 



Mais, si l'on considère que les feuilles d'un arbre 



