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sont très-nombreuses , qu'elles baignent dans Fat- 

 mosphère, que l'agitation du vent fait à chaque ins- 

 tant pénétrer dans leur intérieur de nouvelles quan- 

 tités d'air, et que chacune de leurs cellules accom- 

 plit sans relâche, pendant toute la durée du jour, sa 

 fonction d'assimilation, on arrive à comprendre que 

 ce travail incessant puisse , à la longue , donner de 

 grands résultats. 



L'atmosphère est d'ailleurs un réservoir inépuis- 

 sable de carbone ; chaque mètre cube d'air n'en 

 contient à la vérité que quelques atomes, mais le 

 volume de l'atmosphère est si grand que ces atomes 

 réunis finissent par produire une quantité énorme. 

 Des calculs fort précis , basés sur le poids de l'at- 

 mosphère et sur sa composition, permettent d'éva- 

 luer à plus de soixante milliards de kilogrammes le 

 poids du carbone qu'il renferme. 



La combustion , la décomposition et la fermenta- 

 tion des matières organiques rejettent constamment 

 dans l'atmosphère, sous forme d'acide carbonique, 

 le carbone précédemment fixé par les végétaux. Il 

 s'établit ainsi, entre le sol et l'air, un échange cons- 

 tant qui maintient l'équilibre. 



L'assimilation du carbone ne s'opère que sous 

 l'influence de la lumière du soleil et par les parties 

 vertes des plantes. Dans l'obscurité , au lieu d'ab- 

 sorber le carbone et de rejeter l'oxygène , les \;égé- 



