NUTRITION. 71 



talement et forment, au sommet d'une tige haute de 

 25 et 30 mètres, une touffe qui donne aux vieux 

 épicéas un aspect entièrement différent de celui 

 qu'ils ont dans leur jeunesse. 



Ce que nous avons précédemment dit de l'action 

 des rayons solaires , donne l'explication de toutes les 

 anomalies que présente la croissance des arbres. Il 

 suffit, en effet, de se rappeler que Tassimilation se 

 fait toujours sous l'influence de la lumière, pour com- 

 prendre que le développement de la tige ou des bran- 

 ches doit toujours se produire du côté d'où elle 

 arrive. Quand, par une cause quelconque, Taccès 

 de la lumière est intercepté, l'assimilation cesse, et 



partant racci'oissement. 

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C'est pour cela que les arbres dominés s'étiolent 

 et meurent. C'est encore pour la même cause que 

 les arbres en massif s'élèvent beaucoup plus haut 

 que ceux qui poussent isolément. L'ombrage des 

 branches supérieures , qui met obstacle au passage 

 des rayons du soleil, fait dépérir peu à peu les 

 branches basses, et les tiges sont toujours sollicitées 

 à s'élever pour atteindre la couche baignée de 

 lumière. 



Dans les arbres isolés , au contraire , la lumière 

 arrive de tous les côtés ; les branches latérales 

 prennent un grand développement et se couvrent 

 d'un feuillage abondant. 



