FUTAIES. 135 



Le sol des forêts dans lesquelles le massif a été 

 conservé, est naturellement très -favorable à la ger- 

 mination des graines et à la croissance des jeunes * 

 plants. Les débris des feuilles et des brindilles ac- 

 cumulés pendant plusieurs révolutions y forment un 

 terreau frais et léger, dans lequel les graines et les _ 

 plants trouvent Fhumidité et la température , au 

 degré le plus favorable à leur développement. Si les 

 arbres ne donnent pas un couvert complet, ce ter-' 

 reau se consomme sous l'influence de la lumière , 

 le sol se couvre de gazon, de bruyères ou d'autres 

 plantes qui retiennent les graines dans le lacis de 

 leurs touffes compactes ^ et étouffent à leur nais- 

 sance les jeunes plants qui ont pu se produire. Si, 

 au contraire, la forêt forme un massif bien complet, 

 si les rayons du soleil ne peuvent arriver jusqu'à la 

 terre , il n'y a ni gazons , ni bruyères , le sol est 

 couvert d'une couche épaisse de feuilles mortes dans 

 laquelle les graines germent et se développent en 

 toute liberté : aussi le maintien du massif est-il une 

 des conditions les plus importantes de la' régénéra- 

 tion. Nous verrons plus loin que c'est encore une 

 des conditions i^idispensables à la bonne végétation 

 des peuplements. 



Dans leur jeunesse, les plants destinés par la na- 

 ture à croître sous le couvert des arbres qui leur 

 ont donné naissance redoutent d'être exposés trop 



