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Wesen im Laufe der Zeiten bedeutende Veränderungen vor sich 

 gegangen sind. 



Die NaturforscLer haben aber ihre Untersuchungen über die 

 geographische Verbreitung der organischen Gebilde nicht blos bis 

 zu den Zeiten, aus welchen uns historische Ueberlieferungen vor- 

 liegen, hinaufgeführt, sondern versucht, mit ihnen bis zum ersten 

 Momente des Schöpfungsaktes, wo auf Gottes Machtgebot Thiere 

 und Pflanzen erschalFen wurden, vorzudringen. Es ist hiebei seit 

 Linnes Zeiten hauptsächlich die Frage zur Diskussion gebracht 

 worden, ob die Urstänuiie aller organischen Arten anfänglich in 

 einer einzigen Gegend sich beisaunnen fanden, von der aus sie sich 

 weiter verbreiteten, oder ob sie voji verschiedenen Mittelpunkten 

 ausgiengen,' oder ob endlich die Arten überhaupt sich da freiwillig 

 erzeugten, wo die zu ihrer Entwicklung nöthigen Bedingungen 

 sich vorfanden. 



Es ist klar, dass die Beantwortung dieser dreifachen Frage, 

 deren jede durch geistreiche und scharfsinnige Forscher vertreten 

 wurde, nur auf dem Gebiete der Hypothese möglich, eben dess- 

 halb aber auch eine definitive, allen Parteien genügende Entschei- 

 dung unmöglich ist. 



Die Schwierigkeit in der angeregten Debatte zur definitiven 

 Entscheidung zu kouunen, liegt darin, dass uns die Mittelglieder 

 fehlen, die uns zu einer Kenntniss des ursprünglichen Zustandes 

 der Erdoberfläche führen könnten. Bei einer Frage nach demsel- 

 ben kann auf dem Wege der Naturforschung nicht weiter als bis 

 zu den Spuren organischer Ueberreste, welche aus der letzten gros- 

 sen allgemeinen Katastrophe herrühren, vorwärts gedrungen wer- 

 den. Wir können allerdings den Versuch wagen — und Material 

 wird dazu immer mehr herbeigeschafft — eine Darstellung von der 



