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Pour que des diaclases produites par des causes tectoniques puissent 

 s'élargir et se transformer en cavités sous la circulation d'eaux capables 

 de dissoudre le calcaire, il faut nécessairement qu'il y ait circulation 

 d'eau et que par conséquent les roches fissurées soient au-dessus du 

 niveau général des eaux. Ce n'est certainement pas le cas à l'époque 

 actuelle; il est inutile d'insister, vu la profondeur de ces cavités. 11 y a 

 aussi très peu de probabilité que cette condilion ait élé réalisée au 

 cours de la longue période qui s'étend du crétacé inclusivement à 

 l'époque actuelle. L'histoire géologique bien connue de nos contrées, 

 durant cette période, ne permet guère de supposer que la région de 

 Châtelet y ait jamais eu une altitude qui aurait dû être bien supérieure 

 à 650 mètres. ïl est encore plus certain que le cas ne s'est pas présenté 

 depuis le dépôt de ce calcaire jusqu'à la fin du Westphalien. La seule 

 période qui nous paraisse présenter les conditions voulues est celle 

 qui s'étend depuis le moment où le ridement hercynien transforma 

 notre contrée en une chaîne de montagnes jusqu'au moment où la 

 transgression crétacée ensevelit cette chaîne sous les flots de la mer. 

 El dans ce long intervalle, il est peu vraisemblable que la circulation 

 souterraine ait pu s'établir dans le commencement. 



En effet, ce que nous possédons encore de la chaîne hercynienne, ce 

 ne sont plus que les parties profondes, les racines, qui au début étaient 

 enfouies sous des milliers de mètres de sédiments soulevés. Pour que 

 la circulation ait pu atteindre ces racines, il a fallu que l'érosion enlevât 

 une partie du recouvrement et creusât dans le reste des dépressions 

 €apables de drainer les eaux souterraines. Mais pour permettre ce drai- 

 nage, il fallait encore que le niveau de la mer fût en contre-bas. Gomme 

 le niveau relatif des cavités du sondage est de plusieurs centaines de 

 mètres, au-dessous du niveau des rivages des mers triasique et juras- 

 sique du bassin de Paris et de la Campine (^), on peut affirmer que la 

 circulation qui a produit ces cavités est antérieure au Trias. Je pense 

 que cette conclusion est inattaquable, car depuis le ridement hercynien, 

 nos contrées n'ont plus subi que des mouvements en masse ou de 

 légères ondulations, mais non plus de vrais plissements capables de 

 modifier de plusieurs centaines de mètres le niveau relatif de ces 

 cavités par rapport à celui des rivages des mers secondaires. 



(1) Surtout tel que le niveau était, en Campine, avant les effondrements du Graben 

 de Ruremonde. 



