— 14 — 



La période durant laquelle cette circulation a pu se prduire devient 

 ainsi limitée au Stéphanien et au Permien, et puisque nous avons 

 montré que ce n'est pas au commencement de cet intervalle de temps 

 que le phénomène s'est produit, nous sommes amené, de déduction 

 en déduction, à assigner au phénomène un âge permien. Rien ne s'op- 

 pose à cela. Durant le Permien la chaîne hercynienne avait encore 

 vraisemblablement un beau relief. De plus, s'il y a en Campine et dans 

 le Bas- Rhin des sédiments marins du Permien supérieur à un niveau 

 plus élevé que les cavités du sondage, il n'existe, par contre, aucune mer 

 permienne au Sud de nos contrées, sinon à de très longues distances. 

 Rien n'empêche donc d'admettre que durant cette époque le soubasse- 

 ment actuel de notre pays dans le Sud était sonSevé assez pour dominer 

 le niveau de la mer permienne du Nord-Est. Nous obtenons du coup, 

 sur les conditions physiques de notre pays, à celte époque lointaine, 

 une précieuse donnée, et nous concluons que l'écoulement des eaux de 

 la chaîne hercynienne se faisait vers le Nord-Est. Mais pour décrire une 

 circulation souterraine, il ne suffît pas de connaître le sens de cette 

 circulation, il faut encore indiquer les régions où les eaux s'infiltraient 

 dans les sous-sols, puis, à l'autre extrémité, les émergences des eaux 

 souterraines dans les drains naturels qui les conduisaient à la mer. 

 Parlons d'abord de ceux-ci. Nous connaissons assez la structure de 

 notre pays pour déclarer qu'il n'existe pas de trace d'une vallée anté- 

 triasique qui aurait découpé le bassin de Namur à un niveau inférieur 

 à sa surface actuelle. Une telle vallée contiendrait, en effet, des sédiments 

 secondaires et nous n'en connaissons pas en dehors du golfe crétacé de 

 x\îons, dont nous dirons plus loin ce qu'il faut penser. 



Mais vu l'ampleur de la dénudation qu'a subie la chaîne hercynienne, 

 rien ne nous empêche d'admettre qu'il existait, dans la chaîne, des 

 vallées dont le fond de l'une s'approcha assez, durant le Permien, du 

 niveau actuel de la région de Châtelet pour que les fissures des calcaires 

 pussent y déboucher et y déverser les eaux qu'elles recevaient d'ailleurs. 

 S'il en est bien ainsi, cela nous donne à penser quelque chose au 

 moins d'inattendu, c'est que la circulation qui aurait produit les 

 cavités du sondage aurait eu lieu, non de la surface actuelle vers les 

 cavités, mais dans le sens opposé. Une semblable affirmation peut 

 paraître de prime abord osée, mais elle le sera moins si l'on réfléchit 

 qu'à l'époque actuelle les fissures qui peuvent mettre les cavités du 

 sondage en communication avec la surface sont déjà fort peu inclinées 

 puisqu'elles n'ont qu'une pente de 650 mètres au maximum pour un 



