— 130 — 



rude au toucher que le vrai tripoli. Sa couleur gris brun sépia est aussi 

 bien différente de celle du vrai tripoli. Avec une forte loupe on recon- 

 naît tout de suite que la roche de Tournai n'est pas du vrai tripoli ou 

 terre à infusoires composée de carapaces de diatomées, mais plutôt une 

 roche formée de très petits grains cristallins anguleux. Quant aux gise- 

 ments, ils sont confinés dans l'étage tournaisien. Dans les caarières qui 

 exploitent cet étage à Tournai et aux environs, on rencontre très fré- 

 quemment, dans les bancs peu inclinés de calcaire, des crevasses plus 

 ou moins larges ou des poches, à la surface supérieure du calcaire, 

 lesquelles sont remplies du tripoli en question. Lorsque la belle car- 

 rière du Cornet à Chercq était en exploitation, j'ai pu y faire de nom- 

 breuses observations sur la formation de ce tripoli. Les calcaires tour- 

 iiaisiens sont, comme on le sait, riches en silice. C'est à la présence de 

 cette substance qu'ils doivent leur dureté et leur résistance à l'écrase- 

 ment, plus grandes que celle des autres pierres de tailie belges. 



C'est parce qu'ils sont très siliceux que certains petits granits doivent 

 être taillés aussitôt après leur sortie de la carrière et avant qu'ils aient 

 perdu leur eau de carrière. C'est cette silice qui, par altération météo- 

 rique, comm.unique auxmonuments anciens construits en petit granit cet 

 aspect rugueux et gris foncé terne peu agréable. En place, les calcaires 

 tournaisiens, surtout dans des régions plates et perméables comme le 

 Tournaisis, sont soumis à une dissolution intense par les eaux pluviales. 

 Le calcaire se dissout et laisse un abondant résidu siliceux qui n'est 

 autre que ce tripoli. Certaines crevasses remplies de cette roche meuble 

 et ayant près d'un demi-mètre de large descendaient plus bas que le 

 fond de la carrière. Ailleurs on voyait la partie supérieure du calcaire, 

 sous les dépôts crétacés, se montrer, sur une épaisseur variable, plus ou 

 moins transformée en roche meuble siliceuse. Le phénomène s'était 

 produit avec une lenteur telle que la stratification des bancs calcaires 

 frais environnants pouvait se suivre dans la masse altérée ainsi que 

 certains lits insolubles de chéris. Mais, par suite de l'affaissement dû 

 au départ du calcaire, les strates dans le calcaire altéré et la limite 

 inférieure de la zone d'altération dessinaient des courbes concaves vers 

 le haut. Ces poches d'altération étaient surtout fréquentes autour et au- 

 dessous des poches de sables wealdiens et il fallait une observation 

 attentive pour distinguer la limite du tripoli avec le Wealdien, dans la 

 composition duquel entrait manifestement du tripoli entraîné de 

 régions voisines, mais qui pouvait se différencier par sa teinte mauve 

 et ses petits lits argileux et ligniteux, et parfois par la présence d'un 



