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Der Stoffwechsel. 



Die Luft, welche wir einathmen, ist ein Gemisch zweier Gase. Das 

 Wasser, uns zum Leben ebenso nothwendig, ist eine chemische Verbindung. 

 Der Fels, unbestreitbar dem Mineralreich angehörig, verwittert an seiner 

 Oberfläche, d. h. die Atmosphäre wirkt chemisch verändernd auf ihn ein, 

 sie zerlegt die Verbindung des Gesteines und bildet aus den in ihm vor- 

 handenen Stoffen andere chemische Verbindungen. Auch auf unseren Körper 

 wirkt die Atmosphäre in jedem Augenblicke verändernd ein, ihm Sauer- 

 stoff zuführend und Kohlenstoff entziehend, der in Form von Kohlensäure 

 austritt. Letztere von den Thieren ausgehaucht, oder durch die Verwesung 

 in Freiheit gesetzt, bietet der Pflanzenwelt ihre Hauptnahrung. So kreisen 

 die Stoffe in der Natur von Ewigkeit zu Ewigkeit, nach der Art ihrer 

 Verbindung ihre Eigenschaften ändernd, sich sonst aber für alle Zeiten 

 gleich bleibend. Kein Atom eines Stoffes wird neu geschaffen, keines geht 

 verloren ; und doch sehen wir täglich neue Thiere, neue Pflanzen entstehen, 

 wir sehen neue Wolken am Himmel aufziehen und neuen Regen zur Erde 

 fallen. Blicken wir aber zur anderen Seite, da zeigt sich das Bild des 

 Todes, dessen kalte Hand stündlich Menschen und Thiere erfafst. Das Laub 

 der Wälder fällt mit dem Eintritt des Winters, die Leichen der Thiere und 

 Pflanzen verwesen, sie geben der Luft, dem Wasser und dem Boden die 

 Stoffe zurück, welche sie ihnen vormals entnommen. Alle Thiere, alle 

 Pflanzen hauchen bei warmer trockener Luft Wasserdunst aus , die Ober- 

 fläche der Meere und Flüsse verdunstet gleichfalls ; was sich als Wolken 

 bildet, was als Thau, Regen oder Schnee niederfällt, entstieg zuvor in 

 aaderer Gestalt der Erde. 



Man hat die Thier- und Pflanzenwelt, im Gegensatz zur leblosen 

 Natur, das Reich der Organismen genannt. Unter Organ versteht man 

 einen aus verschiedenen Theilen zusammengesetzten Mechanismus. Nun 

 bestehen sowohl die niedrigsten als die höchsten Thiere und Pflanzen aus 

 einer oder aus vielen Zellen. Die Zelle aber selbst ist ein zusammengesetztes 

 Ding, ein Säckchen, das aus einer festen Jtlembran und einem von der- 

 selben chemisch und physikalisch verschiedenen zum Theil flüssigen In- 

 halt besteht, sie ist ein Organ. Aufserhalb des Thier- und Pflanzenreiches 

 kennt man keine Zellen. Aber warum nennt man das Mineralreich im 

 weitesten Sinne des Wortes leblos? Ist denn das Leben an die Zelle ge- 

 bunden? ■ — Allerdings ist, was wir Leben nennen, nur dem Thier und 

 der Pflanze, also dem Reich der Zelle, eigen. Aber was ist denn Leben? 

 •was ist Tod? höre ich jetzt fragen. Leben- ist das einheitliche Zu- 

 sammenwirken vieler, uns zum Theil noch unbekannter Kräfte. Tod ist 

 die Aufhebung dieses Zusammenwirkens, verbunden mit dem Eintritt eines 

 einfacheren chemischen Processes. So lange das Thier, so lange die Pflanze 

 leben, herrscht wenigstens in einem Theil der Zellen eine fortwährende Stoff- 

 umwandelung; der chemische Procefs ist nach den unter sich verschiedenen 

 Zellen oder den aus ihnen bestehenden zusammengesetzten Organen und 

 ihrer Wechselwirkung auf einander in mannigfacher Weise thätig, und er 



