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maucanza dei tubi calcari, e delle vestigia delle loro conchiglie, non clie la forma e 

 grandezza delle cellule, mi fecero recedere da quel primo giudizio, ed escludere 

 qualunque idea di opera teredinale. Cosicché dovetti rivolgermi alla ricerca di un 

 altra causa pili giusta e più persuadente. A questo fine istituite nuove e pili dirette 

 indagini, dopo molte argomentazioni finalmente giunsi a concludere che quelle cavità, 

 non furono l'opera di animali marini, ma bensì furono scolpite quando ancora gli 

 alberi vivevano sulla terra, e prima che venissero fatti preda delle onde. 



A questo punto, rivolsi l'attenzione allo stato in cui trovansi le moderne selve, 

 e specialmente le pinete, costituite dalla specie identica a quella delle ligniti 

 vaticane, e i lavori che gli animali vi compiono. Ognun sa che lunga schiera d'insetti 

 vive a spese della vegetazione tanto arborea quanto erbacea, e quali immensi danni 

 da essi derivano. Ognun sa che ogni pianta ha i suoi parassiti, e le immani stragi 

 che si compiono nel seno delle foreste, ove a loro beneplacito esercitano il mestiere 

 della distruzione. I pini non sono i meno investiti dai loro fatali e implacabili nemici. 

 Basta entrare in una pineta per vedere quale spietata devastazione si faccia di essi. 

 Il suolo è seminato di annosi alberi abbattuti e resi cadaveri, vittime degli insetti 

 che a miriadi vi mantengono la loro sede, anche dopo averne fatta scomparire la vita. 



Moltissime sono le specie d'insetti che regnano con tale possanza, componenti 

 specialmente una tribù, che per tenere la loro sede sulla superficie degli alberi furono 

 dal Latreille distinti col nome di Corticicoli. Fra questi, varie specie si rendono 

 dannose ai Pini, e fra questi il più grande devastatore delle pinete è l' Hylobius 

 pini, spettante alla famiglia dei Curculionidi. Le sue larve penetrando nell'albero 

 si fanno strada colla erosione attraverso la sostanza legnosa, e nutricandosi di essa, 

 scavano lunghi cunicoli che terminano in una cellula ellittica della lunghezza di 

 14 millimetri, entro la quale subiscono la loro metamorfosi. Ne meno nocivi si rendono 

 gli insetti perfetti, rodendo le gemme, i piccoli germogli e le radici. In tal modo 

 diffusi in numero infinito, portano le piante al deperimento, e alla morte. Ma 

 neppure i loro cadaveri vanno esenti dalla voracità di quegli insetti, perchè, quan- 

 tunque atterrati, servono sempre loro di sede per moltiplicarsi, ed investire di nuovo 

 i viventi. 



Ai lavori di questi insetti, e non ad altri, crediamo assegnare le cellule pre- 

 sentate dalle ligniti vaticane, conciossiachè non v' ha ragione di escluderli in quei 

 rimoti tempi terziari, durante i quali doveva accadere tutto quello che ancor oggi 

 vediamo compiersi sotto i nostri propri occhi. Solamente fa d'uopo avvertire se gli 

 animali siano identici, o appartengano a specie diverse. A noi non è concesso esa- 

 minare direttamente i caratteri di quegli antichi insetti allo stato perfetto, non 

 avendone trovata fin qui alcuna traccia, ma solo dobbiamo attenerci ai loro lavori 

 per metterli a confronto, e trarne un criterio. 



Tali sono le forme che in genere presentano le cellule delle ligniti vaticane, 

 che a me sembra non potersi dubitare essere state fatte da un Ilobio ; imperocché 

 ci danno gli stessi caratteri delle scolture moderne. Se non che devo avvertire che 

 la specie non può essere stata identica, ma diversa e molto più formidabile degli 

 Ilobii attuali. Le cellule delle ligniti vaticane, il doppio più ampie, e la forma delle 

 loro cavità dimostrata dalle sezioni, la quale piuttostochè ellittica è quasi reniforme, 



