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Per questi esseri si è fatto ciò che un Botanico ultimamente ha fatto per la spe- 

 cie Capsella Bursa Pasùoris , suddividendola cioè in 80 altre specie che si dovreb- 

 bero considerare meno che varietà essendo state prodotte dalla semplice azione del 

 suolo, e del clima come io stesso me ne sono potuto accertare, trovandone solamente 

 nei dintorni di Roma 9 diverse varietà. 



A dire il vero quando incominciai il lavoro che pubblico oggigiorno, io aveva 

 la sola intenzione di verificare il valore dei caratteri specifici delle Puccinie descritte 

 dagli autori; questo esame pili lungo e piìi penoso eh' io noi pensassi mi ha dimo- 

 strato che i caratteri assegnati in generale alle Puccinie sono espressi in un modo 

 troppo vago; che la differenza nelle descrizioni riposa piuttosto sulla diversità dei termini 

 impiegati per rendere la medesima idea o la medesima forma, che nelle diftereuze reali. 



Fu in presenza di queste difficoltà che io trovai a misura che le mie ricerche 

 progredivano che mi hanno tentato di fare tale lavoro, colla speranza, che coli' aiuto 

 di una nuova distribuzione basata sui caratteri organici, si potrebbe più facilmente 

 arrivare alla diretta conoscenza di una specie; poiché la scienza consiste nel vero, ap- 

 prezzamento dei caratteri, e non si chiama conoscere una specie di Puccinia sapendo 

 che vive sopra una data pianta piuttosto che sopra un altra. La causa della attuale 

 erronea classificazione molto pure dipese dal falso valore accordato alla parola specie. 



Io non verrò qui a citare ciò che intendesi in teoria per specie, ognuno potrà fa- 

 cilmente sapere come venne definita da Linneo, Cuvier, Agassiz, Lamark, Darwin ecc., 

 ciascuno secondo le proprie vedute, ma ben dirò come, poiché ancora in scienza i na- 

 turalisti non hanno deciso apertamente quali sono i caratteri fondamentali che si de- 

 vono attribuire alle specie, i Botanici si servono benissimo nella pratica, dell' analogia 

 delle forme costanti. Essi pongono in una medesima specie tutti gli individui orga- 

 nizzati, aventi una conformazione analogissima, quasi identica, e tutti quelli che si 

 distinguono gli uni dagli altri solamente per differenze di forme quasi insignificanti. 

 Al contrario essi considerano come appartenenti a delle specie diverse, gli individui 

 che presentano fra di essi le differenze di conformazione essenziali, e, come dice I'Hae- 

 CHEL, frappants. 



Certo questo procedimento, dirà alcuno, ha avuto naturalmente per risultato di 

 introdurre 1' arbitrariato il piìi completo nelle classificazioni sistematiche. 



Infatti siccome non vi è giammai assoluta parità di forma fra gli individui di 

 una medesima specie, modificandosi questa piìi o meno, così non si può ancora de- 

 terminare qual grado di variazione caratterizza una vera specie «una buona specie », 

 e qual altro grado indichi invece una semplice varietà. 



Ma con tutto ciò, questa dogmatica maniera di intendere l' idea di specie, quando 

 venga bene interpretata ed applicata, è quella che sino al giorno d'oggi ci ha dato 

 1 maggiori risultati , e benché alle volte ci conduca , come vogliono alcuni recenti 

 Botanici, a delle mere ipotesi; quando queste sono probabili, costituiscono nella 

 scienza un punto d' interrogazione, il quale provoca le ricerche e chiama la discus- 

 sione; e così infine, se falsa, essa sparirà presto o tardi; se vera passerà dallo stato 

 di ipotesi a quello della verità dimostrata. 



Onde passando in rassegna i caratteri attualmente applicati alle varie specie di 

 Puccinie ne esamineremo il loro valore reale. 



