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dalle grandi fiumane prodotto dalla fusione delle novi, dopo che il suolo fu messo 

 iii secco, e elio no:i abbiamo figurate non essendo nostro scopo occuparci ora di loro. 



La scala delle roccie marine oltre che dimostra il passaggio di una lunga serie 

 di secoli, accenna altresì ai cangiamenti delle loro naturali condizioni, per le quali 

 duranti le epoclie sub-appennine si depositarono materiali decisamente diversi, e le 

 spesse fenditure di cui sono attraversato indicano i perturbamenti a cui andarono 

 soggette dopo la loro deposizione. Ne mancano i fossili a precisare le epoche tra- 

 scorse, imperocché negli strati inferiori e profondi delle piii antiche marne si con- 

 tiene una fauna, riferibile al declinare dell' epoca miocenica o alla Tortoniana di 

 Mayer, Succede a questa la prima pliocenica racchiusa nelle marne superiori o la 

 zancleana di Sequenza, che precedette la Piacentina e poi 1' astiana del Mayer, am- 

 bedue comprese nelle sabbie gialle, e che chiudendo 1' epoca pliocenica danno com- 

 pimento al gran periodo terziario. 



Da quest'ordine di sovrapposizioni ne discende che, le breccie che ricuoprouo 

 le sabbie gialle devono rappresentare il principiare del periodo quaternario, o l'epoca 

 del diluvio appennino corrispondente all' alpino. Laonde le ultime assise vulcaniche, 

 tenendo il posto delle morene e dei massi erratici, non possono essere riferite che 

 all' epoca glaciale, quando su questo piovente dell' Italia centrale, divenuto teatro 

 del più grande vulcanismo, si operarono i più stupendi avvenimenti cosmici, fra i 

 quali il principale, e il -più interessante perla Geologia fu l'emersione dei sub-ap- 

 pennini per dar principio ad un nuovo ordine di fenomeni. Allora le acque dolci ri- 

 sultate dalla fusione delle nevi glaciali s' impadronirono dell' emerso fondo marino 

 per dare all' epoca alluvionale il carattere delle grandi fiumane, al cessare delle quali 

 ebbe incominciamento la moderna. Per tali ragioni tanto il Monte Mario quanto il 

 Vaticano si resero preziosi monumenti della storia sub-appennina, e perciò tanto ap- 

 prezzati da quei Geologi che dell'Italia centrale fanno il soggetto delle loro osservazioni. 



I fianchi del Monte Vaticano rivolti ad Oriente e tramontana si trovano squar- 

 ciati dalla industria umana a fine di estrarre materiali per la fabbricazione di laterizi 

 e di terre cotte. Sulla falda di quella prominenza compresa entro lo stesso recinto 

 di Eoma, che comprende la celebre basilica Vaticana, si osserva una di quelle aper- 

 ture, che, dal proprietario, si distingue col nome di Cava Vannutelli. Questa fino dai 

 tempi dei Romani, sembra abbia servito a vaste operazioni figulinarie, e perciò oggi 

 presenta una larga sezione, ove un gran taglio a picco rende apparente tutta la 

 scala delle marne superiori, che servon di letto al restante delle assise subappennine. 

 Al piede di quella parete ogni anno nella estiva stagione si cavano dai lavoranti 

 pozzi profondi non meno di 15 metri per estrarre un materiale più idoneo alle loro 

 imprese. È a quell'inferiore livello che si raggiungono i fossili della nostra fauna 

 Vaticana, e perciò 1' acquisto di essi è assolutamente subordinato ai lavori che vi 

 si eseguiscono. 



Da quella profondità furono estratti i primi fossili studiati col Conte di Rayne- 

 val, e là si convenne ritornare dopo la perdita della collezione cagionata dall'alluvione 

 tiberina del 1870. Ma come avviene in simili casi, nel fare la nuova raccolta non 

 tutte le specie perdute si poterono riguadagnare; tante altre se no manifestarono 

 che la nuova messe riuscì diversa dalla precedente per un numero di specie 



Parte SECONDA — VoL. HI." — Sekie 2.* 117 



