MADAGASCAR EN 1756 23 



rangés sans bruit, attendent que l'animal paraisse à fleur 

 d eau, comme s'il voulait adorer le soleil. Alors on court des- 

 sus [lour lui lancer un ou plusieurs dards ou harpons de fer, 

 laits on hameçons, attachés à un manche de bois, au bout 

 duquel tient une corde de racine que font les noirs, et aussi- 

 tôt qu'ils ont piqué la baleine ils s éloig-nent au plus vite en 

 filant la corde, car il serait dangereux de se tenir à sa portée. 

 Elle se débat avec une force étonnante. On en juge par l'eau 

 qu'elle écrase et fait rejaillir en l'air plus d'un tonneau à la 

 fois. Enfin elle périt en perdant son sang. Les noirs victorieux 

 arborent au bout d'une perche un pavillon qui est un morceau 

 de pagne. Toutes les autres pirogues viennent complimenter 

 le vainqueur et escorter la prise en la traînant au rivage, où 

 les noirs assemblés, leur roi en tête, font des exclamations de 

 joie, parce que chacun a droit d'en avoir sa part. C'est une 

 curiosité de voir passer deux ou trois fois par semaine devant 

 nos vaisseaux ce monstre marin par sa grosseur et un cortège 

 d'environ cent bateaux. Tous la tiennent chacun par une corde 

 plantée avec le dard après sa mort pour l'aider à traîner et con- 

 duire au port, où un millier de noirs travaillent avec des leviers 

 pour la sortir de l'eau. Avant que de la couper, le roi remer- 

 cie la mer de lui avoir fourni ce présent. Les danseuses se 

 mettent en train de danser et à faire voltiger leurs pagnes en 

 forme de drapeaux. Les noirs disent quelques chansons en 

 frappant des mains et des pieds. Enfin le roi coupe son mor- 

 ceau, et à son exemple, chacun en prend sa part. On en a 

 pris une seule fois pour nos vaisseaux, et, malgré l'assaison- 

 nement que lui font nos cuisiniers, ces ragoûts n'ont été bons 

 que pour les noirs. Plusieurs d'entre eux font boucaner cette 

 chair marine, qui leur sert de petit salé. Ils la mangent aussi 

 cuite dans l'eau, et ils estiment les tripes le meilleur mets. 



Les baleines sont fort communes à la côte de Madagascar; 

 mais elles ne sont pas si grosses que celles qu'on prend dans 

 le Nord d'Islande. On ne les appelle aussi que des baleinots. 

 Cependant nous en avons mesuré une qui avait vingt-trois pieds 

 de longueur et qu'on estimait peser dix-huit à vmgt quintaux. 



