PÉRICARPE DU RAPHIA MALGACHE 



PREMIÈRE PARTIE. — ÉTUDE BOTANIQUE. 



Caractères morphologiques du genre Raphia. — Nous 

 croyons utile de rappeler ici les caractères morphologiques du 

 genre Raphia. Les Raphia sont de grands Palmiers à tige 

 cylindrique, annelée, portant au sommet un bouquet de feuilles 

 équipennatiséquées, et trèslongues. Les inflorescences, insérées 

 au sommet de la tige, peuvent atteindre plusieurs mètres de lon- 

 gueur et sont pendantes. Leur ramification, très serrée, est extrê- 

 mement abondante. Les fleurs complètement embrassées par 

 leurs bractées, sont femelles à la base de l'inflorescence, mâles 

 ou hermaphrodites vers le sommet. Les pétales lancéolés 

 dépassent longuement le calice tubuleux. Landrocée comprend 

 de 6 à 15 étaraines. Le pistil, ovoïde dans la région ovarienne, 

 est terminé par un style court. Chacune des trois loges de 

 1 ovaire renferme un ovule anatrope dressé. Le fruit est une 

 baie uniséminée. Le péricarpe parenchymateux dans sa région 

 interne est recouvert d'une véritable cuirasse d'écailles imbri- 

 quées régulièrement, à surface lisse, très dure. La graine atteint 

 le volume d'une grosse noix. Son tégument est mince et non 

 lignifié. L'albumen cellulosique, ruminé, très dur, renferme 

 en son centre un embryon horizontal. 



D'après V Index Kewensis, le genre Raphia renferme sept 

 espèces (six seulement d'après Drude) K Toutes appartiennent à 

 l'Afrique tropicale. Le Raphia pedancalata P. B. (R. Ruffîa 

 Mart.) vient à Madagascar, en très grande abondance dans 

 toute la région côtière marécageuse. Les Raphia fournissent 

 toute une série de produits utiles. Toutes les espèces 

 donnent ces ligatures jaunes, souples, minces et très légères, 

 dont l'emploi est si fréquent en horticulture. Le Raphia tcedi- 

 gera est celui qui est le plus exploité, à cause de son aire d'exten- 

 sion très con.sidérable. Ce Palmier est abondant dans les 

 endroits bas et marécageux des forêts de l'Afrique, de l'Asie, 

 et de l'Amérique. Le Raphia vinifera est célèbre entre tous, par 



I. In Entier el Prantl : Die nafùrliche P/lanzenfamilien. 



