-modicité âes profits qu'il fait fur chacune , & que 

 par conféquent le nombre des marchands fe pro- 

 portionne au nombre aûuel des confommateurs , 

 cnforte oue chat^ue marchand coîrefponde à un 

 certain nombre de ceux-ci. Cela poié , je fup- 

 pofe que le prix d'une denrée foit tel que pour en 

 Ibûtenir le commerce , il foit néceffaire d'en ven- 

 dre pour la confommation de trois cents familles, il 

 eft évident que trois villages dans chacun defquels 

 il n'y aura que cent familles, ne pourront foùtenir 

 qu'un feul marchand de cette denrée ; ce marchand 

 fe trouvera probablement dans celui des trois villa- 

 ges , oîi le plus grand nombre des acheteurs pourra 

 fe raffembler plus commodément, ou à moins de 

 frais ; parce que cette diminution de frais fera pré- 

 férer'le marchand établi dans ce village , à ceux qui 

 feroient tentés de s'établir dans l'un des deux au- 1 

 très : mais plufieurs efpeces de denrées feront vraif- 

 femblablement dans le même cas, & les marchands 

 de chacune de ces denrées fe réuniront dans le mê- 

 me lieu , par la même raifon de la diminution des 

 frais , & par ce qu'un homme qui a befoin de deux 

 efpeces de denrées , aime mieux ne faire qu'un 

 voyage pour fe les procurer , que d'en faire deux ; 

 c'eft réellement comme s'il payoit chaque marchan- 

 dife moins cher. Le lieu devenu plus -conlidérable 

 par cette réunion même des différens commerces , 

 le devient de plus en plus ; parce que tous les artifans 

 que le genre de leur travail ne retient pas à la cam- 

 pagne , tous les hommes à qui leur richeffe permet 

 d'être oififs , s'y raifemblent pour y chercher les 

 commodités de la vie. La concurrence des ache- 

 teurs attire les marchands par l'efpérance de ven- 

 dre ; il s*en établit plufieurs pour la même denrée. 

 La concurrence des marchands attire les acheteurs 

 par l'efpérance du bon marché ; & toutes deux con- 

 tinuent à s'augmenter mutuellement , jufqu'à ce que 

 le defavantage de la diflance compenfe pour les 

 acheteurs éloignes le bon marché de la denrée pro- 

 duit par la concurrence , & même ce que l'ufage S£ 

 la force de l'habitude ajoutent à l'attrait du^ bon 

 marché. Ainfi fe forment naturellement diiférens 

 centres de commerce ou marchés , auxquels répon- 

 dent autant de cantons ou d'arrondiflemens plus 

 ou moins étendus , fuivant la nature des denrées , la 

 facilité plus ou moins grande des communications , 

 l'état de la population plus ou moins nombreufe. 

 Et telle efl, pour le dire en palTant , la première & 

 la plus commune origine des bourgades & des villes. 



La même raifon de commodité qui détermine le 

 concours des marchands & des acheteurs à certains 

 lieux, le détermine auffi à certains jours , lorfquë les 

 denrées font trop viles pour foùtenir de longs tranf- 

 ports, & que le canton n'eft pas alfez peuple pour 

 fournir à un concours fuffifant & journalier. Ces 

 iours fe fixent par une efpece de convention tacite , 

 ëz. la moindre circonftance fufEt pour cela. Le nom- 

 bre des journées de chemin entre les lieux les plus 

 confidérables des environs , combiné avec certaines 

 époques qui déterminent le départ des voyageurs, 

 telles que le voifinage de certaines fêtes , certaines 

 échéances d'ufage dans les payemens , toutes fortes 

 de folennités périodiques , enfin tout ce qui ralTem- 

 ble à certains jours un certain nombre d'hommes , 

 devient le principe de l'établilTement d'un marché^à 

 ces mêmes jours ; parce que les marchands ont tou- 

 jours intérêt de chercher les acheteurs , & récipro- 

 quement. A. ,1. 



Mais il ne faut qu'une diftance allez médiocre pour 

 que cet intérêt & le bon marché produit par la concur- 

 rence , foient contrebalancés par les frais de voyage 

 & de tranfport des denrées. Ce n'eft donc point au 

 cours naturel d'un commerce animé par la liberté , 

 £|u'il faut attribuer ces grandes foires , gii les produc- 



tions d'une partie de l'Europe fe ràfTembîent à grands 

 frais , & qui femblent être le rendez-vous des na- 

 tions. L'intérêt qui doit compenfer ces frais exor- 

 bitans , ne vient point de la nature des chofes ; mais 

 il réfulte des privilèges & des franchifes accordées 

 au commerce en certains lieux & en certains tems , 

 tandis qu'il eft accablé par-tout ailleurs de taxes 

 & de droits. Il n'eft pas étonnant que l'état de gêne 

 & de vexation habituelle dans lequel le commerce 

 s'eft trouvé long -tems dans toute l'Europe , en ait 

 déterminé le cours avec violence dans les lieux oii 

 on lui ofFroit un peu plus de liberté. C'eft ainfi que 

 les princes en accordant des exemptions de droits , 

 ont établi tant de foires dans les différentes parties de 

 l'Europe ; & il eft évident que ces foires doivent être 

 d'autant plus confidérables, que le commerce dans 

 les tems ordinaires eft plus furchargé de droits. 



Une foire &lun marché font donc l'un &i l'autre un 

 concours de marchands &d'acheteurs , dans des lieux 

 & des tems marqués ; mais dans les marchés , c'cft 

 l'intérêt réciproque que les vendeurs & les acheteurs 

 ont de fe chercher ; dans les foires , c'eft le defir de 

 joiiir de certains privilèges qui forme ce concours : 

 d'où il fuit qu'il doit être bien plus nombreux 6c bien 

 plus folennel dans les foires. Quoique le cours natu- 

 rel du commerce fuffilé pour établir des marchés , il 

 eft arrivé , par une fuite de ce malheureux princi- 

 pe , qui dans prefque tous les gouvernemens a li 

 long-tems infeûé TadminiUration du Commerce , je 

 veux dire la manie de tout conduire , de tout régler, 

 & de ne jamais s'en rapporter aux hommes fur leur • 

 propre intérêt ; il eft arrivé , dis-je , que pour établir 

 des marchés , on a fait intervenir la police ; qu'on 

 en a borné le nombre , fous prétexte d'empêcher 

 qu'ils ne fe nuifent les uns aux autres; qu'on a dé- 

 fendu de vendre certaines marchandifes ailleurs que 

 dans certains lieux défignés , foit pour la commo- 

 dité des commis chargés de recevoir les droits dont 

 elles font chargées , foit parce qu'on a voulu les 

 alTujettir à des formahtés de vifite & de marque , 

 & qu'on ne peut pas mettre par-tout des bureaux. 

 On ne peut trop faifir toutes les occafions de com- 

 battre ce fyftème fatal à l'induftrie , ii s'en trouvera 

 plus d'une dans l'Encyclopédie. 



Les foires les plus célèbres font en France celles 

 de Lyon , de Bordeaux, de Guibray, de Beaucai- 

 re, &c. En Allemagne, celles de Leipfic, de Franc- 

 fort, &c. Mon objet n'eft point ici d'en faire l'énii- 

 méràtion, ni d'expofer en détail les privilèges ac- 

 cordés par différens fouverams , foit aux foires en 

 général, foit à quelques /oire5 en particulier ; je me 

 borne à quelques réflexions contre l'illufion affez 

 commune , qui fait citer à quelques perfonnes la 

 grandeur Se l'étendue du commerce de certaines foi- 

 res, comme une preuve de la grandeur du commer- 

 ce d'un état. 



Sans doute une foire doit enrichir le lieu où elle fe 

 tient , & faire la grandeur d'une ville particulière : 

 & lorfque toute l'Europe gémiffoit dans les entraves 

 multipliées du gouvernement féodal ; lorfque cha- 

 que village , pour ainfi dire , formoit une fouver.^ 

 neté indépendante ; lorfque les feigneurs renfermés 

 dans leur château, ne voyoient dans le Commerce 

 qu'une occafion d'augmenter leurs revenus , en foû- 

 mettant à des contributions & à des péages exorbir- 

 tans , tous ceux que la néceffité forçoit de paft'er fur 

 leurs terres ; il n'eft pas douteux que ceux qui les 

 premiers furent afi'ez éclairés pour fentir qu'en fe 

 relâchant un peu de la rigueur de leurs droits , ils 

 feroient plus que dédommagés par l'augmentation 

 du commerce 5£ des confommations , virent bien- 

 tôt les lieux de leur réfidence enrichis , aggrandis , 

 embellis. Il n'eft pas douteux que lorfque les rois 

 & les empereurs eurent affez augmenté leur auto- 

 rité j, 



